饥求食，渴思饮，为人之常情，也是作为动物的人的本能。对于文明时代的人类来说，饮食的功能并不能仅用裹腹充虚概而言之，它有在解饥止渴之外的更为深邃的内涵。
饮食的作用，可以在十分广泛的范围内体现出来。祭先、礼神，期友、会样，报上、励下，安邦、睦邻，养性、健身，这些重要的事情有时主要是通过饮食活动办到的。人们通过饮食活动，调节人与神、人与祖、人与人、人与自然、身体与心性之间的关系，饮食就是这样一种万用的润滑剂。
