三

1977年8月8日，邓小平同志召集30名全国著名的科学家、教育家开座谈会，研究如何把科研和教育搞上去。父亲也被邀请参加了座谈会。在会上他提出了统一科研领导、加强人才培养和选拔等四条建议，受到了小平同志的赞扬。回校以后，他满怀信心地着手医治“文化大革命”给学校和元素所带来的创伤。他首先提出，目前我国学科单一，而世界科技的发展都是向边缘学科、交叉学科发展，我们应当扩大现有的学科研究范围，以便向新的、前人尚未开拓的领域进军。其次，经过十年浩劫，我们现有的许多仪器设备大都陈旧了，很多图书都过时了，订阅的外国期刊也被迫中断了，如不尽快解决这些问题，要想赶超世界科技先进水平是不可能的。第三，应当大力充实与加强师资力量。从六十年代中期以后，若干届高校毕业生留校的很少，因而年轻教师少，教师队伍老化问题严重。中年教师业务被耽搁了十几年，因此，出现了青黄不接，后继乏人的现象。因此他主张要采取结合教学、科研实际在职学习、脱产进修、出国培养等多种方式，逐步提高师资水平。对学术造诣精深的老教师要积极为他们配备助手，充分发挥他们的业务专长及对中、青年教师的传、帮、带作用。他一方面给方毅同志写信，要求给他配备十名助手，包括在“四人帮”统治时期以种种借口调出元素所和化学系的部分业务骨干重新调回学校，充实元素所和化学系的师资队伍和科研队伍，这样解决了一部分调出骨干的归队问题；另一方面，通过各种渠道，有计划选送中青年骨干教师出国进修或出国攻读学位。他帮助制订出国进修人员的选派计划，确定进修学校，写推荐信并详细地介绍美国有关大学和研究机构的情况和进修中应注意的各种问题。此外，他还带头多招研究生，不仅招硕士研究生，还招博士研究生，待这些研究生毕业后，充实到教师队伍里来，提高教师队伍的素质。为争取与更多的外国高校建立校际的合作关系，进行广泛的学术交流，他写信邀请一批国外的知名学者、专家短期来南大任教或定期进行学术交流。如与美国坦普尔大学牛满江教授合作建立生物工程研究所；争取国际知名的数学家陈省身教授回国建立南开大学数学研究所等。

本来父亲打算亲自赴美，利用自己过去在那儿的影响，再聘请一批在美国任教或从事科研工作多年的知名学者来校任教，争取一批已退休的专家学者回国定居，但由于健康的原因未能成行，这是他晚年的一大憾事。(https://www.daowen.com)

父亲不仅关心自己身边的教师和他所教过的学生，而且还关心那些社会上的好学青年。有一次，鞍山市某中学一个青年教师给父亲来了一封信，说她响应党的号召上山下乡，后被选调到中学教化学，由于缺乏专业知识，遇到很多困难，诚恳地希望能得到我父亲的指导和帮助。父亲看了这封信后，根据她的水平和需要，立即给她寄去了《基础化学》、《有机化学》等书籍，并鼓励她克服困难，积极搞好教学工作。

父亲经常对他的学生说：“你们应当踩在老一辈知识分子的肩上，赶超世界先进水平。”他甘愿作人梯，觉得为此做出一定的牺牲是完全值得的。但是，毕竟他年事已高，体力和精力都逐渐衰退，为了让更多年轻有为的同志来接班，他主动向中央提出了不再担任校领导职务的申请。1981年中央批准了他的请求，他退居二线，作名誉校长，但他仍十分关心国家和他一生为之服务的南开大学以及他亲手创建的元素所的发展。