现实主义题材的尝试——《草原英雄小姐妹》1964年出品
古老中国的魅力在动画艺术中得到展现之后，上海美术电影制片厂也拍摄了一些展示现实中国生活的影片。这些选材固然与当时的政治风气不无关系，但也无形中开拓了中国动画的题材。针对这样的题材，中国动画创作者开创出了写实化的动画影片。第一次这样的大胆尝试是1964年上海美术电影制片厂出品的动画片《草原英雄小姐妹》（图3-14）。并由此引发了对动画电影本性的探讨。
图3-14 动画片《草原英雄小姐妹》
动画片《草原英雄小姐妹》即便在今天看来，也是一部感人至深的影片。影片“写实风格”的选用并不是一开始就确定的，编剧何玉门和胡同伦参考了事迹的报告文学，原本将剧本名定为“草原红花”，并习惯性地赋予其自由想象和童话色彩，把片中的动物角色也赋予人的性格，并添加了一些想象中的具有童话色彩的细节，比如孩子与羊游戏、与老鹰搏斗、被老鹰叼上天去等。但当摄制组来到内蒙古，亲眼见到小姐妹二人时，便自问起原来的想法。当时，年仅7岁的玉荣因为在暴风雪中连续行进30多个小时，又丢了靴子，一只脚严重冻伤，被迫截去，终生只能拄着双拐走路。剧组人员重读了报告文学，觉得还是这种纪实的描述最能震撼人心。相比较而言，那些充满趣味的想象情节反而会削弱主题的力量。于是，创作人员“决定抛开原来剧本的路子，用尽可能接近生活真实的手法来塑造我们现实生活中的英雄人物。”
为了更进一步反映草原生活，尤其是小姐妹生活的真实，该片的导演钱运达、唐澄和一些年轻的原画人员来到草原上，和乌兰察布市的牧民生活在一起。钱运达回忆当时的经历说：“我们就睡在蒙古包里，很多活都和牧民一起干，并且随时随地做记录。比如蒙古包是怎么架的，就要和人家一起干才知道，才能画得像。再比如放羊，放羊的感觉很重要。我们从南方去的人都不了解放羊的生活。全国各地放羊都不一样，内蒙古各旗又不一样。在草原没有几百只羊不成群，所以我们片中386只是有根据的。放羊的工具也不同，有的地方用羊铲，有的地方用羊叉。乌兰察布盟的牧民赶羊时的方法是想象不来的。哪里有羊掉队了，他们就用羊铲甩一颗小石子，几十米远，很准。还有当地的水桶，不是普通的铁桶，而是帆布包的圈圈。为了体验小姐妹俩在风雪夜的草原上迷路的心情，我们专门挑了个晚上去尝试走出蒙古包，在草原上前进。那个晚上有月亮，我们是一群大人，还做了定位，依然迷路了，才知道当时两个小姑娘的处境。”
这些真实的体验使影片细节达到了整体的真实，影片的结构安排由此也更接近于一部充满悬念的故事片。整个矛盾的起承转合都过渡自然顺畅，但又绝不简单化。《草原英雄小姐妹》在铺陈故事时所调动的电影因素在中国原有动画电影中并不多见，比如平行蒙太奇的运用。当龙梅和玉荣在风雪中艰难行进时，不断穿插草原上的牧民为找两个孩子所做的种种努力，两条叙事线交替行进，推动了情节进展，又缓解了紧张气氛。而且，由于环境场景单一，在暴风雪中的情景无法交代时间的流逝，观众只看到小姐妹俩在雪地里走，究竟已经经过多长时间却不可能有清晰概念，所以编剧就将这段省略的时间安排在另一条主线中交代，如让一位牧民焦急地说：“孩子已经一天一夜没吃东西了。”另一位报告情况的牧民则告诉了观众两姐妹已经走了多长的路程。所安排的几场重场戏也环环相扣，一场比一场更紧急，将整个故事推向高潮。
作为一部写实风格的动画片，《草原英雄小姐妹》的造型应该说是成功的。线条圆润饱满，充满中国气息，借鉴了蒙古族服饰，所用的颜色也柔和悦目。动物的造型比人物弱一些。此部影片明显带有当时的时代特色，在今天看来难免有些不适，但影片的感人，今昔并无差别。这种共鸣的形成，与影片采用的写实风格不无关系。《草原英雄小姐妹》的成功，为中国动画又开了一扇新的神奇的门。
图3-15 动画片《金色的海螺》
图3-16 动画片《孔雀公主》