迪斯尼新的带领人——迈克尔·艾斯纳，1990年被《福布斯》杂志评为美国收入最高的首席执行官
百年迪斯尼的发展离不开历任的动画师及管理人员。迪斯尼公司虽在数十年的成长中几经风雨，但幸运的是，每次总能在最后关头转危为安。公司的发展史像是一部迪斯尼式的童话。迈克尔·艾斯纳则是这部童话得以继续的新的重要角色。迪斯尼去世后，公司曾陷入长达20余年的困境。直到迈克尔·艾斯纳出现，公司才得以重新振作起来。迈克尔·艾斯纳是一个商业奇才。在他的领导下，迪斯尼逐步扭亏为盈，成就了商业意义上的美好童话故事。他本人于1998年被《福布斯》杂志评为美国收入最高的首席执行官。
迈克尔·艾斯纳的信条是“所有给人们提供娱乐和信息的公司都是迪斯尼的竞争对手”，“要说什么决定成功，归根到底，你不管做什么事都应该追求卓越”。迈克尔·艾斯纳在1984年接任迪斯尼首席执行官时（这之前，艾斯纳是派拉蒙电影公司的总裁和首席执行官），迪斯尼只是一家规模不大的动画片制作公司和主题公园，而且内部矛盾重重，企业正在走下坡路。到1999年，迪斯尼公司的市场价值已经从原来的30亿美元激增到700亿美元。在他的带领下，迪斯尼的动画师们不断再创辉煌，创作的影片有《小美人鱼》《阿拉丁》《狮子王》《玩具总动员》《花木兰》和《虫虫的危机》等。
图6-33 动画片《小美人鱼》
1.新的胜利：《小美人鱼》（1989年出品）（图6-33）
该片改编自安徒生童话，《小美人鱼》要追溯到20世纪30年代末期的迪斯尼工作室。罗伊回忆说：在制作《幻想曲》期间，迪斯尼就在考虑一个基于安徒生童话的故事片。新一代迪斯尼的管理人接手公司后不久，动画部门的20名成员便计划拍摄动画影片。于是一个尘封已久的故事再次引起迪斯尼人员的注意。
本片被视为迪斯尼动画再造巅峰之作，由此开创了迪斯尼动画的第二个黄金时代。早在20世纪80年代初期，百老汇式的歌舞片便渐渐退出电影主流市场，以音乐歌曲为影片特色的迪斯尼动画也面临着时代的更替。虽然进行了改革，但未能取得预期的效果。直到这部《小美人鱼》才成功地将剧情与音乐紧密结合，使之成为密不可分的整体，使得已走向没落的百老汇歌舞片在迪斯尼动画中找到了新生命。
1989年的《小美人鱼》成为几十年中迪斯尼最为成功的动画影片。影片最早将电脑上色运用到动画上，结果这一新的实践立即获得突破性的进展，影片不但获得最佳原创音乐、最佳电影歌曲两项奥斯卡大奖，为迪斯尼公司赢得了声誉，同时也标志着美国动画的第二次高潮的来临。
影片仅在美国和加拿大地区就创造了8400万美元的票房，这在当时创下了影片首次发行的票房纪录。影片非凡的成功使得动画和音乐题材重新振作，把迪斯尼的动画带入了新的黄金时代。20世纪80年代中期，沃尔特·迪斯尼麾下的动画家大部分已退休，同时为新一代艺术家敞开了大门，这部作品是新生代动画师们的里程碑。
2.《救难小英雄续集》（1990年出品）
在制作耗资巨大的《谁陷害了兔子罗杰》和《小美人鱼》之后，迪斯尼准备推出一部能像当年的《小飞象》一样制作简单、节省的影片。于是，就有了《救难小英雄续集》。在《救难小英雄》之后，迪斯尼公司打算进行续集的制作，为了获得逼真的效果，动画家们亲赴澳洲实地采风，片中的景色与动物形象是一组人员在澳洲收集而来的。
这部影片标志着第一次大量使用电脑技术的开始。电脑技术的运用给影片提供了无尽的色彩，并为镜头更多的自由运动提供可能。影片中没有歌曲，但此片的配乐却十分动听，把澳洲大陆的辽阔荒野表现得淋漓尽致。
虽然影片的票房并不理想，但影片中包含了绝妙的视觉效果与先进的动画理念。