第十四章

第五颗星球很奇特。它是所有星球中最小的。那里只容得下一盏路灯和一个掌灯人。小王子无法理解，在浩瀚的太空里，在一个既没有房屋也没有居民的星球上，路灯和掌灯人有什么用。但他告诉自己：

“这个人也许是有点荒唐。但是，他肯定不像国王、爱慕虚荣的人、商人和酒鬼那样荒唐，至少他的工作是有意义的。当他点亮路灯的时候，就好像点亮了一颗星星或是增添了一朵花。当他把路灯熄灭，又好像让那星星或者花朵入睡。这是一份美好的职业。既然美好，那当然有用。”

小王子来到这个星球之后，恭敬地和掌灯人打了招呼。

“你好。你刚刚为什么要把路灯熄灭呢？”

“这是规定。”掌灯人说，“早上好。”

“什么规定啊？”

“熄灯的规定。晚上好。”

他又把路灯点亮。

“但你为什么又点亮它呢？”

“这是规定。”掌灯人说。

“我不明白。”小王子说。

“不需要明白。”掌灯人说，“规定就是规定。早上好。”

他又把灯熄灭了。

然后他用一块红格子手帕擦了擦额头。

“我这份工作很辛苦。以前还算合理，我可以早晨熄灯，晚上开灯。白天的其他时间我可以休息，夜晚的其他时间我可以睡觉。”

“后来呢，规定改了吗？”

“规定没改。”掌灯人说，“这才是悲惨的原因。这颗星球一年比一年转得快，规定却没变。”

“那，然后呢？”小王子问。

“然后就是，它现在一分钟转一圈，我连一秒钟都休息不了。每分钟都得点亮一次，再熄灭一次。”

“真好玩！在你这里，一天只有一分钟！”

“一点也不好玩！”掌灯人说，“这会儿的时间，我们已经聊天一个月了。”

“一个月？”

“对啊，一个月。三十分钟，三十天。晚上好。”

他点亮了路灯。

小王子看着这个人，觉得自己喜欢上了他，因为他是如此尽忠职守。他想起了自己以前只要挪动椅子就能一直看日落。他想帮助这位朋友。

“你知道吗……我有一个办法，可以让你想休息时就休息……”

“我一直都想休息的。”掌灯人说。

他这么说是情有可原的，一个人既可以做到忠于职守，也很有可能本来就是懒惰的。

小王子接着说：

“你的星球很小，向前跨三步就能绕一圈。只要你走得慢一些，就能一直照到太阳。想休息时，你就一直慢慢走……你愿意白天有多长，它就会有多长。”

“这对我来说没什么用。”掌灯人说，“我这辈子最喜欢的事，就是睡觉。”

“那就没有办法啦。”小王子说。

“是没有办法。”掌灯人说，“早上好。”

他熄灭了路灯。

小王子继续踏上旅程。“这个家伙，”他心想，“他会被国王、爱慕虚荣的人、酒鬼和商人嘲笑的。可是在我看来，他是唯一不荒唐的人。也许，这是因为他忙碌不是为了自己。”

小王子叹了口气，惋惜地想：

“这是唯一可以成为我的朋友的人。但是他的星球实在是太小啦，容纳不了两个人……”

小王子不敢承认的是，他舍不得离开这颗星球的最重要的原因，是在这颗星球上，二十四小时可以看到一千四百四十次日落。