第二十四回
醉金刚轻财尚义侠　痴女儿遗帕惹相思^〔一〕

话说林黛玉正自情思萦逗、缠绵固结之时，忽有人从背后击了一掌，说道：“你作什么一个人在这里？”林黛玉倒唬了一跳，回头看时，不是别人，却是香菱。林黛玉道：“你这个傻丫头，唬了我一跳，你这会子打那里来？”^〔二〕香菱嘻嘻的笑道：“我来寻我们的姑娘的，找他总找不着。你们紫鹃也找你呢，说琏二奶奶送了什么茶叶来给你的。走罢，回家去坐着。”一面说着，一面拉着黛玉的手，回潇湘馆来了。果然凤姐儿送了两小瓶上用新茶来。林黛玉和香菱坐了。况他们有甚正事谈讲，不过说些这一个绣的好，那一个刺的精，又下一回棋，看两句书，（脂批：“棋不论盘，书不论章，皆是娇憨，女儿神理，写得不即不离，似有若无。妙极。”）香菱便走了。不在话下。

黛玉正情思萦逗之际，用香菱来一击而醒，文章亦随之转换，移步换景，自然天成。

畸批：“是书最好看如此等处，系画家山水树头丘壑俱备，末用浓淡墨点苔法也。丁亥夏，畸笏叟。”

如今且说宝玉，因被袭人找回房去，果见鸳鸯歪在床上（有神态。）看袭人的针线呢，见宝玉来了，便说道：“你往那里去了？老太太等着你呢，叫你过那边请大老爷的安去。还不快换了衣服走呢。”袭人便进房去取衣服。宝玉坐在床沿上，褪了鞋等靴子穿的工夫，回头见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，脸向那边低着头看针线，脖子上带着花领子。（特写鸳鸯一笔。）宝玉便把脸凑在他脖项上，闻那香油气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人之下，便猴上身去涎皮笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢。”（宝玉于鸳鸯之亲昵，亦非其他人可比。）一面说着，一面扭股糖似的黏在身上。鸳鸯便叫道：“袭人，你出来瞧瞧。（脂批：“不向宝玉说话，又叫袭人，鸳鸯亦是幻情洞天也。”）你跟他一辈子，也不劝劝，还是这么着。”（鸳鸯不推不拒，反叫袭人来看，鸳鸯之于宝玉亦可知矣。）袭人抱了衣服出来，向宝玉道：“左劝也不改，右劝也不改，你到底是怎么样？你再这么着，（脂批：“此五字内有深意深心。”）这个地方可就难住了。”一边说，一边催他穿了衣服，同鸳鸯往前面来见贾母。

脂批：“胭脂是这样吃法，看官可经过否？”

鸳鸯叫袭人来看，是明自己也。

见过贾母，出至外面，人马俱已齐备。刚欲上马，只见贾琏请安回来了，正下马，二人对面，彼此问了两句话。只见旁边转出一个人来：“请宝叔安。”宝玉看时，只见这人容长脸，长挑身材，年纪只好十八九岁，生得着实斯文清秀，倒也十分面善，只是想不起是那一房的，叫什么名字。贾琏笑道：“你怎么发呆，连他也不认得？他是后廊上住的五嫂子的儿子芸儿。”（特写贾芸一笔。）宝玉笑道：“是了，是了，我怎么就忘了。”因问他母亲好，这会子什么勾当。贾芸指贾琏道：“找二叔说句话。”宝玉笑道：“你倒比先越发出挑了，倒像我的儿子。”贾琏笑道：“好不害臊！人家比你大四五岁呢，就替你作儿子了？”宝玉笑道：“你今年十几岁了？”贾芸道：“十八岁。”

原来这贾芸最伶俐乖觉，听宝玉这样说，便笑道：“俗语说的，‘摇车里的爷爷，拄拐杖的孙孙’。虽然岁数大，山高高不过太阳。只从我父亲没了，这几年也无人照管教导。（脂批：“虽是随机而应，伶俐人之语，余却伤心。”）如若宝叔不嫌侄儿蠢笨，认作儿子，就是我的造化了。”贾琏笑道：“你听见了？认儿子不是好开交的呢。”说着就进去了。宝玉笑道：“明儿你闲了，只管来找我，别和他们鬼鬼祟祟的。（此言何指？他们是谁？当是因宝玉与贾琏说话时，贾芸突然转出来而言也。）这会子我不得闲儿。明儿你到书房里来，和你说天话儿，我带你园里顽耍去。”说着扳鞍上马，众小厮围随往贾赦这边来。

贾芸会说话，是讨好奉承宝玉，当亦为谋事也。

见了贾赦，不过是偶感些风寒，先述了贾母问的话，然后自己请了安。贾赦先站起来回了贾母话，次后便唤人来：“带哥儿进去太太屋里坐着。”宝玉退出，来至后面，进入上房。邢夫人见了他来，先倒站了起来，请过贾母安，宝玉方请安。邢夫人拉他上炕坐了，方问别人好，又命人倒茶来。一钟茶未吃完，只见那贾琮来问宝玉好。邢夫人道：“那里找活猴儿去！你那奶妈子死绝了，也不收拾收拾你，弄的黑眉乌嘴的，那里像大家子念书的孩子！”

贾赦先站起来回贾母的话，邢夫人先倒站起来请贾母安，皆特写大家礼节。

正说着，只见贾环、贾兰小叔侄两个也来了，请过安，邢夫人便叫他两个椅子上坐了。贾环见宝玉同邢夫人坐在一个坐褥上，邢夫人又百般摩挲抚弄他，早已心中不自在了，（脂批：“千里伏线。”）坐不多时，便和贾兰使眼色儿要走。贾兰只得依他，一同起身告辞。宝玉见他们要走，自己也就起身，要一同回去。邢夫人笑道：“你且坐着，我还和你说话呢。”宝玉只得坐了。邢夫人向他两个道：“你们回去，各人替我问你们各人的母亲好。你们姑娘、姐姐、妹妹都在这里呢，闹的我头晕，今儿不留你们吃饭了。”贾环等答应着，便出来回家去了。

宝玉笑道：“可是姐姐们都过来了，怎么不见？”邢夫人道：“他们坐了一会子，都往后头不知那屋里去了。”宝玉道：“大娘方才说有话说，不知是什么话？”邢夫人笑道：“那里有什么话，不过是叫你等着，同你姊妹们吃了饭去。还有一个好顽的东西给你带回去顽。”（足见邢夫人待宝玉，与贾环、贾兰有别。）

娘儿两个说话，不觉早又晚饭时节。调开桌椅，罗列杯盘，母女姊妹们吃毕了饭。宝玉又去辞别了贾赦，同姊妹们一同回家，见过贾母、王夫人等，各自回房安息。不在话下。（前面说有一个好顽的东西给你带回去。此后却未见提及。脂批：“一段为五鬼魇魔法引。脂砚。”）

且说贾芸进去见了贾琏，因打听可有什么事情。贾琏告诉他：“前儿倒有一件事情出来，偏生你婶子再三求了我，给了贾芹了。他许了我，说明儿园里还有几处要栽花木的地方，等这个工程出来，一定给你就是了。”贾芸听了，半晌说道：“既是这样，我就等着罢。叔叔也不必先在婶子跟前提我今儿来打听的话，到跟前再说也不迟。”（贾芸乖觉，心中已有主意。）贾琏道：“提他作什么，我那里有这些工夫说闲话儿呢。明儿一个五更，还要到兴邑去走一趟，须得当日赶回来才好。你先去等着，后日起更以后你来讨信儿，来早了我不得闲。”说着便回后面换衣服去了。

贾芸出了荣国府回家，一路思量，想出一个主意来，便一径往他母舅卜世仁家来。（脂批：“既云‘不是人’，如何肯共事，想芸哥此来空了。”）原来卜世仁现开香料铺，方才从铺子里来，忽见贾芸进来，彼此见过了，因问他这早晚什么事跑了来。贾芸道：“有件事求舅舅帮衬帮衬。我有一件事，用些冰片麝香使用，好歹舅舅每样赊四两给我，八月里按数送了银子来。”卜世仁冷笑道：“再休提赊欠一事，前儿也是我们铺子里一个伙计，替他的亲戚赊了几两银子的货，至今总未还上。因此我们大家赔上，立了合同，再不许替亲友赊欠。谁要赊欠，就要罚他二十两银子的东道。况且如今这个货也短，你就拿现银子到我们这不三不四的铺子里来买，也还没有这些，只好倒扁儿去。这是一。二则你那里有正紧事，不过赊了去又是胡闹。你只说舅舅见你一遭儿就派你一遭儿不是。你小人儿家很不知好歹，也到底立个主见，赚几个钱，弄得穿是穿吃^〔三〕是吃的，我看着也喜欢。”

卜世仁，不是人也。雪芹痛骂势利之徒，亦痛骂社会，或亦有身经之痛乎？

原为想赊冰片麝香而来，却白得了一勺冰水浇头，还惹来一番教训。写尽世情冷暖。

贾芸笑道：“舅舅说的倒干净。我父亲没的时候，我年纪又小，不知事。后来听见我母亲说，都还亏舅舅们在我们家出主意，料理的丧事。难道舅舅就不知道的，还是有一亩地两间房子，如今在我手里花了不成？巧媳妇做不出没米的粥来，叫我怎么样呢？还亏是我呢，要是别个，死皮赖脸，三日两头儿来缠着舅舅，要三升米、二升豆子的，舅舅也就没有法呢。”（脂批：“芸哥亦善谈，井井有理。余二人亦不曾有是气。”）

卜世仁道：“我的儿，舅舅要有，还不是该的。我天天和你舅母说，只愁你没算计儿。你但凡立的起来，到你大房里，就是他们爷儿们见不着，便下个气，和他们的管家或者管事的人们嬉和嬉和，也弄个事儿管管。（脂批：“可怜可叹，余竟为之一哭。”）前日我出城去，撞见了你们三房里的老四，骑着大叫驴，带着五辆车，有四五十和尚道士，（脂批：“妙极，写小人口角，羡慕之言，加一倍毕肖。却又是背面傅粉法。”）往家庙去了。他那不亏能干的，就有这样的好事儿到他手里了！”^〔四〕贾芸听他韶刀的不堪，便起身告辞。（脂批：“有志气，有果断。）卜世仁道：“怎么急的这样，吃了饭再去罢。”一句未完，只见他娘子说道：“你又糊涂了。说着没有米，这里买了半斤面来下给你吃，这会子还装胖呢。（脂批：“虽写小人家涩细，一吹一唱，酷肖之至，却是一气逼出，后文方不突然。《石头记》笔杖全在如此样者。”）留下外甥挨饿不成？”卜世仁说：“再买半斤来添上就是了。”他娘子便叫女孩儿：“银姐，往对门王奶奶家去问，有钱借二三十个，（妙绝，令人再想不到此着。写尽世态。）明儿就送过来。”夫妻两个说话，那贾芸早说了几个“不用费事”，去的无影无踪了。（更妙，不等戏演完，观者早已离场了。）

卜世仁已经唠叨不堪，又加他娘子一段绝妙对话，写尽世态炎凉。《红楼梦》固非仅仅写作者家世种种也。

不言卜家夫妇，且说贾芸赌气离了母舅家门，一径回归旧路，心下正自烦恼。一边想，一边低头只管走，不想一头就碰在一个醉汉身上，把贾芸唬了一跳。听那醉汉骂道：“臊你娘的！瞎了眼睛，碰起我来了。”贾芸忙要躲身，早被那醉汉一把抓住，对面一看，不是别人，却是紧邻倪二。

原来这倪二是个泼皮，专放重利债，在赌博场吃闲钱，专管打降吃酒。如今正从欠钱人家索了利钱，吃醉回来，不想被贾芸碰了一头，正没好气，抡拳就要打。只听那人叫道：“老二住手！是我冲撞了你。”倪二听见是熟人的语音，（看也未看，听见是熟人语音，可见醉眼朦胧。）将醉眼睁开看时，见是贾芸，忙把手松了，趔趄着笑道：“原来是贾二爷，我该死，我该死。这会子往那里去？”贾芸道：“告诉不得你，平白的又讨了个没趣儿。”（正有气无处出，碰到街坊邻居，故不禁告诉他。）倪二道：“不妨，不妨，有什么不平的事，告诉我，替你出气。这三街六巷，凭他是谁，有人得罪了我醉金刚倪二的街坊，管叫他人离家散！”（虽然是泼皮，却讲义气，与卜世仁对看，好看煞人。）

刚刚碰了一鼻子灰，现在又险挨一顿拳。

脂批：“这一节对《水浒记》杨志卖刀，遇没毛大虫一回看，觉好看多矣。己卯冬夜，脂砚。”

贾芸道：“老二，你且别气，听我告诉你这原故。”说着，便把卜世仁一段事告诉了倪二。倪二听了大怒，“要不是令舅，我便骂不出好话来，真真气死我倪二。也罢，你也不用愁烦，我这里现有几两银子，你若用什么，只管拿去买办。但只一件，你我作了这些年的街坊，我在外头有名放账，你却从没有和我张过口。也不知你厌恶我是个泼皮，怕低了你的身份；也不知是你怕我难缠，利钱重？若说怕利钱重，这银子我是不要利钱的，也不用写文约；（何等爽气，何等义侠。）若说怕低了你的身份，我就不敢借给你了，各自走开。”一面说，一面果然从搭包里掏出一卷银子来。

贾芸想得在理。

贾芸心下自思：“素日倪二虽然是泼皮无赖，却因人而使，颇颇的有义侠之名。（脂批：“四字是的评，难得难得，非豪杰不可当。”）若今日不领他这情，怕他臊了，倒恐生事。不如借了他的，改日加倍还他也倒罢了。”想毕笑道：“老二，你果然是个好汉，我何曾不想着你，和你张口。但只是我见你所相与交结的，都是些有胆量的有作为的人，似我们这等无能无为的你倒不理。（贾芸真会说话。）我若和你张口，你岂肯借给我。今日既蒙高情，我怎敢不领，回家按例写了文约过来便是了。”（周到。）

倪二大笑道：“好会说话的人。我却听不上这话。既说‘相与交结’四个字，如何放账给他，使他的利钱！（脂批：“如今（不）单是亲友言利，即闺阁中亦然。不但生意新发户，即大户旧族颇颇有之。”）既把银子借与他，图他的利钱，便不是相与交结了。闲话也不必讲。既肯青目，这是十五两三钱有零的银子，便拿去置买东西。你要写什么文契，趁早把银子还我，让我放给那些有指望的人使去。”（话说得何等爽快直白。）贾芸听了，一面接了银子，一面笑道：“我便不写罢了，有何着急的。”倪二笑道：“这不是话？天气黑了，也不让茶让酒，我还到那边有点事情去，你竟请回去。我还求你带个信儿与舍下，叫他们早些关门睡罢，我不回家去了；倘或有要紧事儿，叫^〔五〕我们女儿明儿一早到马贩子王短腿家来找我。”（的是邻居口气。）一面说，一面趔趄着脚儿去了，不在话下。

一段醉金刚故事，与卜世仁对读，足见雪芹之笔，深入社会底层，深入人心深处，义不在亲故、不在世族，义却在社会底层。

且说贾芸偶然碰了这件事，心中也十分罕希，想那倪二倒果然有些意思，只是还怕他一时醉中慷慨，到明日加倍的要起来，便怎处？心内犹豫不决。忽又想道：“不妨，等那件事成了，（当有此想，合情合理。）也可加倍还他。”想毕，一直走到个钱铺里，将那银子称一称，十五两三钱四分二厘。贾芸见倪二不撒谎，心下越发欢喜，收了银子，来至家门，先到隔壁将倪二的信捎了与他娘子知道，（周到。）方回家来。见他母亲自在炕上拈线，见他进来，便问那去了一日。贾芸恐他母亲生气，便不说起卜世仁的事来，（脂批：“孝子可敬，此人后来荣府事败，必有一番作为。”）只说在西府里等琏二叔的，问他母亲吃了饭不曾。他母亲已吃过了，说留的饭在那里。小丫头子拿过来与他吃。

脂批：“读阅醉金刚一回，务吃刘铉丹家山楂丸一付。一笑。余卅年来得遇金刚之样人不少，不及金刚者亦不少，惜书上不便历历注上芳讳，是余不足心事也。壬午孟夏。”

那天已是掌灯时候，贾芸吃了饭收拾歇息，一宿无话。次日一早起来，洗了脸，便出南门，大香铺里买了冰麝，便往荣国府来。打听贾琏出了门，（特意等贾琏出门。）贾芸便往后面来。到贾琏院门前，只见几个小厮拿着大高笤帚在那里扫院子呢。忽见周瑞家的从门里出来叫小厮们：“先别扫，奶奶出来了。”贾芸忙上前笑问：“二婶婶那去？”周瑞家的道：“老太太叫，想必是裁什么尺头。”

正说着，只见一群人撮着凤姐出来了。贾芸深知凤姐是喜奉承尚排场的，忙把手逼着，恭恭敬敬抢上来请安。凤姐连正眼也不看，（写凤姐。）仍往前走着，只问他母亲好，“怎么不来我们这里逛逛？”贾芸道：“只是身上不大好，倒时常记挂着婶子，要来瞧瞧，又不能来。”凤姐笑道：“可是会撒谎，不是我提起他来，你就不说他想我了。”贾芸笑道：“侄儿不怕雷打了，就敢在长辈前撒谎。昨儿晚上还提起婶子来，（随口即编，即景生情。）说婶子身子生的单弱，事情又多，亏婶子好大精神，竟料理的周周全全；要是差一点儿的，早累的不知怎么样呢。”（愈是奉承她能干，愈能中她心意。）

脂批：“自往卜世仁处去已安排下的。芸哥可用。己卯冬夜。”

凤姐听了，满脸是笑，不由的便止了步，问道：“怎么好好的你娘儿们在背地里嚼起我来？”贾芸道：“有个原故，只因我有个朋友，家里有几个钱，现开香铺。只因他身上捐着个通判，前儿选了云南不知那一处，（贾芸真能编。）连家眷一齐去，把这香铺也不在这里开了。便把账物攒了一攒，该给人的给人，该贱发的贱发了，像这细贵的货，都分着送与亲朋。他就一共送了我些冰片、麝香。我就和我母亲商量，若要转卖，不但卖不出原价来，而且谁家拿这些银子买这个作什么，便是很有钱的大家子，也不过使个几分几钱就挺折腰了；若说送人，也没个人配使这些，倒叫他一文不值半文转卖了。因此我就想起婶子来。往年间我还见婶子大包的银子买这些东西呢，别说今年贵妃宫中，就是这个端阳节下，不用说这些香料自然是比往常加上十倍去的。因此想来想去，只孝顺婶子一个人才合式，方不算遭塌这东西。”一边说，一边将一个锦匣举起来。

越编越像。

说得头头是道，一丝不漏。

凤姐正是要办端阳的节礼，采买香料药饵的时节，忽见贾芸如此一来，听这一篇话，心下又是得意，又是欢喜，（一经奉承，自然不同。）便命丰儿：“接过芸哥儿的来，送了家去，交给平儿。”因又说道：“看着你这样倒很知好歹，怪道你叔叔常提你，说你说话儿也明白，心里有见识。”（脂批：“看官须知凤姐所喜者是奉承之言，打动了心，不是见物而欢喜。若说是见物而喜，便不是阿凤矣。”）贾芸听这话入了港，便打进一步来，故意问道：“原来叔叔也曾提我的？”（贾芸真能顺水推舟。）凤姐见问，才要告诉他与他事情管的那话，便忙又止住，心下想道：（脂批：“的是阿凤行事心机笔意。” ）“我如今要告诉他那话，倒叫他看着我见不得东西似的，（阿凤何等机心。）为得了这点子香，就混许他管事了。今儿先别提起这事。”想毕，便把派他监种花木工程的事都隐瞒的一字不提，（如此才是凤姐手段。）随口说了两句没要紧的话，便往贾母那里去了。贾芸也不好提的，只得回来。

因昨日见了宝玉，叫他到外书房等着，贾芸吃了饭便又进来，到贾母那边仪门外绮霰斋书房里来。只见焙茗、锄药两个小厮下象棋，为夺“车”正拌嘴，还有引泉、扫花、挑云、伴鹤四五个，又在房檐上掏小雀儿顽。贾芸进入院内，把脚一跺，说道：“猴头们淘气，我来了。”众小厮看见贾芸进来，都才散了。贾芸进入房内，便坐在椅子上问：“宝二爷没下来？”焙茗道：“今儿总没下来。二爷说什么，我替你哨探哨探去。”说着，便出去了。

这里贾芸便看字画古玩，有一顿饭工夫还不见来，再看看别的小厮，都顽去了。正是烦闷，只听门前娇声嫩语的叫了一声“哥哥”，（奇事奇声，意想不到。）贾芸往外瞧时，看是一个十六七岁的丫头，生的倒也细巧干净。那丫头见了贾芸，便抽身躲了过去。恰值焙茗走来，见那丫头在门前，便说道：“好，好，正抓不着个信儿。”贾芸见了焙茗，也就赶了出来，问怎么样。（乘机出来问话。）焙茗道：“等了这一日，也没个人儿过来。这就是宝二爷房里的。——好姑娘，你进去带个信儿，就说廊上的二爷来了。”

那丫头听说，方知是本家的爷们，便不似先前那等回避，下死眼把贾芸钉了两眼。（一句话，把小红的眼神写透写活写狠。如饥者得食也。）听那贾芸说道：“什么是廊上廊下的，你只说是芸儿就是了。”（特意告诉她。）半晌，那丫头冷笑了一笑：“依我说，二爷竟请回家去，有什么话明儿再来。今儿晚上得空儿我回了他。”焙茗道：“这是怎么说？”那丫头道：“他今儿也没睡中觉，自然吃的晚饭早。晚上他又不下来。难道只是耍的二爷在这里等着挨饿不成！不如家去，明儿来是正经。便是回来有人带信，那都是不中用的。他不过口里应着，他倒给带呢！”贾芸听这丫头说话简便俏丽，待要问他的名字，因是宝玉房里的，又不便问，只得说道：“这话倒是，我明儿再来。”（明儿再来，一语双关，是叮嘱，是留约。）说着便往外走。焙茗道：“我倒茶去，二爷吃茶再去。”贾芸一面走，一面回头说：“不吃茶，我还有事呢。”口里说话，眼睛瞧那丫头还站在那里呢。（一个又用眼睛瞧，一个还站在那里。）

一开口，就见小红口齿便捷，思路清晰。

那贾芸一径回家。至次日来至大门前，可巧遇见凤姐往那边去请安，才上了车，见贾芸来，便命人唤住，隔窗子笑道：“芸儿，你竟有胆子在我的跟前弄鬼。怪道你送东西给我，原来你有事求我。（分明当时就知，却留到现在才说。）昨儿你叔叔才告诉我说你求他。”贾芸笑道：“求叔叔这事，婶子休提，我昨儿正后悔呢。早知这样，我竟一起头求婶子，这会子也早完了。（贾芸真会说话，顺势又奉承又求托。）谁承望叔叔竟不能的。”

凤姐笑道：“怪道你那里没成儿，昨儿又来寻我。”贾芸道：“婶子辜负了我的孝心，我并没有这个意思。（明明是这个意思，却偏说没有这个意思。）若有这个意思，昨儿还不求婶子。如今婶子既知道了，我倒要把叔叔丢下，少不得求婶子好歹疼我一点儿。”（顺势更求凤姐。）

凤姐冷笑道：“你们要拣远路儿走，叫我也难说。早告诉我一声儿，有什么不成的，多大点子事，耽误到这会子。那园子里还要种树种花，我只想不出一个人来，你早来不早完了。”贾芸笑道：“既这样，婶子明儿就派了我罢。”凤姐半晌道：“这个我看着不大好。等明年正月里烟火灯烛那个大宗儿下来，再派你罢。”（故意先说远的，以吊贾芸胃口。）贾芸道：“好婶子，先把这个派了我罢。果然这个办的好，再派我那个。”（贾芸乖觉，趁势远近都要。）凤姐笑道：“你倒会拉长线儿。罢了，要不是你叔叔说，（总算照顾一句贾琏。）我不管你的事。我也不过吃了饭就过来，你到午错的时候来领银子，后儿就进去种树。”（何等爽利，有权就有力量。）说毕，令人驾起香车，一径去了。

琏、凤夫妻间，凤尚如此较量，雪芹既写凤，亦写世情也。

贾芸喜不自禁，来至绮霰斋打听宝玉，谁知宝玉一早便往北静王府里去了。贾芸便呆呆的坐到晌午，打听凤姐回来，便写个领票来领对牌。至院外，命人通报了，彩明走了出来，单要了领票进去，批了银数年月，一并连对牌交与了贾芸。贾芸接了，看那批上银数批了二百两，心中喜不自禁，翻身走到银库上，交与收牌票的，领了银子。回家告诉母亲，自是母子俱各欢喜。次日一过五鼓，贾芸先找了倪二，将前银按数还他。那倪二见贾芸有了银子，他便按数收回，不在话下。这里贾芸又拿了五十两，出西门找到花儿匠方椿家里去买树，不在话下。

了结倪二之事。

交代过种树之事。

如今且说宝玉，自那日见了贾芸，曾说明日着他进来说话儿。如此说了之后，他原是富贵公子的口角，那里还把这个放在心上，因而便忘怀了。这日晚上，从北静王府里回来，见过贾母、王夫人等，回至园内，换了衣服，正要洗澡。袭人因被薛宝钗烦了去打结子，秋纹、碧痕两个去催水，檀云又因他母亲的生日接了出去，麝月又现在家中养病；虽还有几个作粗活听唤的丫头，估着叫不着他们，都出去寻伙觅伴的顽去了。不想这一刻的工夫，（脂批：“妙，必用‘一刻’二字，方是宝玉的房中见得时时原有人的，又有今一刻无人，所谓凑巧具一也。”）只剩了宝玉在房内。偏生的宝玉要吃茶，一连叫了两三声，方见两三个老嬷嬷走进来。宝玉见了他们，连忙摇手儿说：“罢，罢，不用你们了。”老婆子们只得退出。

愈是叫人，愈不见人，愈喜欢年轻的，偏来年老的。

宝玉见没丫头们，只得自己下来，拿了碗向茶壶去倒茶。只听背后说道：“二爷仔细烫了手，让我们来倒。”一面说，一面走上来，早接了过去。宝玉倒唬了一跳，问：“你在那里的？忽然来了，唬我一跳。”那丫头一面递茶，一面回说：“我在后院子里，才从里间的后门进来，难道二爷就没听见脚步响？”（反倒问二爷，文章偏从对面写来。）宝玉一面吃茶，一面仔细打量那丫头：穿着几件半新不旧的衣裳，倒是一头黑鬒鬒的头发，挽着个䰖，容长脸面，细巧身材，却十分俏丽干净。（四字总评，却与贾芸所见相同。）

“于无声处听惊雷”，明明无人，却从背后传来声音。

写小红连用四个“一面”，见其行事麻利，动作连贯不停也。

为小红作一特写。

宝玉看了，便笑问道：“你也是我这屋里的人么？”那丫头道：“是的。”宝玉道：“既是这屋里的，我怎么不认得？”那丫头听说，便冷笑了一声道：“认不得的也多，岂只我一个。从来我又不递茶递水，拿东拿西，眼见的事一点儿不作，那里认得呢？”（开口便有埋怨，才不得用也。）宝玉道：“你为什么不作那眼见的事？”那丫头道：“这话我也难说。只是有一句话回二爷：昨儿有个什么芸儿来找二爷。我想二爷不得空儿，便叫焙茗回他，叫他今日早起来，不想二爷又往北府里去了。”

听她几番对答，确堪应对，惜宝玉亦未发现此人耳。此亦大观园中被弃之才也。

刚说到这句话，只见秋纹、碧痕嘻嘻哈哈的说笑着进来，两个人共提着一桶水，一手撩着衣裳，趔趔趄趄，泼泼撒撒的。（如画。）那丫头便忙迎去接。那秋纹、碧痕正对着抱怨：“你湿了我的裙子。”那个又说：“你踹了我的鞋。”忽见走出一个人来接水，二人看时，不是别人，原来是小红。（此处方点明小红。）二人便都诧异，将水放下，忙进房来东瞧西望，并没个别人，只有宝玉，便心中大不自在。（秋纹、碧痕都容不得别人，其他可想而知。）只得预备下洗澡之物，待宝玉脱了衣裳，二人便带上门出来，走到那边房内便找小红，问他方才在屋里说什么。小红道：“我何曾在屋里的？只因我的手帕子不见了，往后头找手帕子去。（此处方补明小红原由。）不想二爷要茶吃，叫姐姐们一个没有，是我进去了，才倒了茶，姐姐们便来了。”秋纹听了，兜脸啐了一口，骂道：“没脸的下流东西！（可见怡红院内也不平等。）正经叫你催水去，你说有事故，倒叫我们去，你可等着做这个巧宗儿。（冤枉煞人，何尝如此。）一里一里的，这不上来了。难道我们倒跟不上你了？你也拿镜子照照，配递茶递水不配！”碧痕道：“明儿我说给他们，凡要茶要水送东送西的事，咱们都别动，只叫他去便是了。”秋纹道：“这么说，不如我们散了，单让他在这屋里呢。”二人你一句，我一句，正闹着，只见有个老嬷嬷进来传凤姐的话说：“明日有人带花儿匠来种树，（响应贾芸差使。）叫你们严紧些，衣服裙子别混晒混晾的。那土山上一溜都拦着帏幙呢，可别混跑。”秋纹便问：“明儿不知是谁带进匠人来监工？”那婆子道：“说什么后廊上的芸哥儿。”秋纹、碧痕听了都不知道，只管混问别的话。那小红听见了，心内却明白，就知是昨天外书房所见那人了。

畸批：“怡红细事，俱用带笔白描，是大章法也。丁亥夏，畸笏叟。”

可见怡红院亦非理想世界，宝玉何不察乃尔？

原来这小红本姓林，小名红玉，只因“玉”字犯了林黛玉、宝玉，便都把这个字隐起来，便都叫他“小红”。原是荣国府中世代的旧仆，他父母现在收管各处房田事务。这红玉年方十六岁，因分人在大观园的时节，把他便分在怡红院中，倒也清幽雅静。不想后来命人进来居住，偏生这一所儿又被宝玉占了。这红玉虽然是个不谙事的丫头，却因他原有三分容貌，心内着实妄想痴心的向上攀高，（一句写透小红心事。）每每的要在宝玉面前现弄现弄。只是宝玉身边一干人，都是伶牙俐爪的，（的评。）那里插的下手去。（确实无处下手。）不想今儿才有些消息，又遭秋纹等一场恶意，心内早灰了一半。正闷闷的，忽然听见老嬷嬷说起贾芸来，不觉心中一动，（因向上攀高受挫，不觉另有心动也。）便闷闷的回至房中，睡在床上暗暗盘算，翻来掉去，正没个抓寻。忽听窗外低低的叫道：（忽来奇情奇景。）“红玉，你的手帕子我拾在这里呢。”红玉听了，忙走出来看，不是别人，正是贾芸。红玉不觉的粉面含羞，问道：“二爷在那里拾着的？”贾芸笑道：“你过来，我告诉你。”一面说，一面就上来拉他。那红玉急回身一跑，却被门坎绊倒。要知端的，下回分解。

此处方正面叙述小红身世。

脂批：“《红楼梦》写梦章法，总不雷同，此梦更写得新奇，不见后文，不知是梦。红玉在怡红院为诸嬛所掩，亦可谓生不遇时，但看后四章供阿凤驱使可知。”

【回后评】

此回开头叙香菱、黛玉琐事，次叙宝玉、鸳鸯，再次叙贾芸求事，宝玉戏称贾芸为儿子，再次叙贾环、贾兰，再次叙邢夫人留宝玉吃饭，一路俱是家常琐事，而文章如流水蜿蜒，令人如见大家子弟日常生活种种。

叙贾芸谋事一段，特写贾芸之机灵，言对之间，随口编织谎词而不见滞涩，一如真事，且句句奉承熙凤，投其所好，最后终于如愿以偿。

写贾芸母舅卜世仁夫妇，骂尽天下势利之徒。而此夫妇二人一对一答，卜世仁对贾芸的唠叨责怨，其舅妈借钱买面之谎言，历历写来，令人如见如闻，为《红楼梦》摹写世俗之传神妙笔。

写醉金刚倪二一段，与卜世仁对照，藉见市井小人中亦有侠义肝胆者。其文亦如《水浒》之豪情侠气，为《红楼》全书中之特有篇章，亦如太史公之游侠列传。足见雪芹深善社会底层中之可称者，所谓道在下愚也。

贾芸谋事一段，琏、凤夫妇，亦各争用人名额，以市己之恩威。雪芹观察世情，无不洞察，竟深入于琏、凤之间。

贾芸、小红一段，虽各寥寥数笔，而如吴道子之人物，俱已点睛而动矣，雪芹之笔神乎哉！

小红为宝玉倒茶，即遭秋纹、碧痕之妒，并啐骂之，可见怡红院内亦无平等和平也。宝玉日处其间而不察。雪芹之思，细入毫芒，令人惊叹！

【校记】

〔一〕回目：各本同，文字小有出入。杨本、列本、舒本“惹”作“染”，舒本“义侠”作“仗义”，列本、甲辰本“相思”作“想思”。

〔二〕庚辰“唬我这么一跳，好的，你这会子打那里来”，戚本、舒本同，蒙府本作“好好的”，列本无“好的”两字，甲辰、程甲本作“唬我一跳，你这会子打那里来”，杨本原文同甲辰、程甲，旁改后成“你这傻丫头，冒冒失失的，唬我这么一跳，你这会子打那里来”，程乙本无“这么”两字，余全同杨本改文。兹从甲辰、程甲本删去“好的”两字。

〔三〕以上二十七字，庚本无，从杨本、郑本补。

〔四〕此句据列藏本改。

〔五〕以上二十二字，庚本无，各本皆有，文字有小异，兹据杨本补。