马宗汉6岁起读私塾，启蒙教师是父亲马广函。初诵《三字经》，马宗汉少慧，记忆力强，不久就能背诵下来。12岁入余姚县城新式学校姚江达善学堂读书，18岁毕业，此年农历十月与岑女士结婚。次年到镇海攻读英国语言文学。随后与兄马宗周同赴杭州，考入浙江大学堂。一年后因参加学生罢课活动，退学回乡。这一时期，马宗汉主要是读书求知，博览群书，上下求索。
