虚假的忏悔和附带条件的爱

一旦成为人民圣殿的正式成员后，教规的压力很大。在许多情况下，这些人被强迫将全部财产捐给教会后，他们的生活就得完全依赖琼斯了。在有些仪式中，琼斯发起了净化礼仪，习惯性地羞辱信徒。有时，信徒会因为小错而被打耳光，甚至还会被打板子。琼斯还学会了各个击破的真谛。圣殿成员还被鼓励互相举报违规行为，然后违规者会受到公开惩罚。许多人被迫在虚假的忏悔书上签字，承认对自己的孩子实施过性虐待。这样一来，如果这些人想离开，琼斯和圣殿的领导层就以此要挟。

人民圣殿教所取得的许多成绩都与生活相关，而与理论社会主义无关，但其控制民众的手段是值得质疑的。像许多乌托邦社会主义者和自大狂一样（比如芬兰空想社会主义者马迪·库里卡），琼斯将家庭视为事业的敌人，挑拨离间使人们反目成仇。本质上，人民圣殿是试图通过集体等级制度来过滤成员间的个人关系的一种体制。

不幸的是，这种过滤受到琼斯日益增长的权力的影响。权力通常是谨慎的人的游戏，可以将现有的偏执放大。吉姆·琼斯不能认识到他对完全控制权力的欲望是自己的缺点。结果，他失去了辨别对自己和圣殿的真正威胁和虚构威胁的能力，还失去了处理负面新闻的能力。

在一定程度上，他关于个人安全的偏执是有道理的。时值美国政治暴力的时代，暗杀事件屡有发生。约翰和罗伯特·肯尼迪、马尔科姆和马丁·路德·金都是在20世纪60年代被枪杀的。但对于吉姆·琼斯牧师来说，不是因为暗杀者的子弹，而是由于他对媒体攻击的过分敏感，才导致了向南美洲大规模迁移以及他的最终死亡。

多年来，琼斯利用他的政治影响力撤下了许多报纸和杂志对他的负面报道。但在1977年7月，他无法阻止由记者马歇尔·吉尔达夫撰写的一系列报道在《新西部》杂志的发表。这些报道以对圣殿背叛者的采访为特色，其中包括恶名昭彰的“八人帮”，他们在1973年向北逃到了蒙大拿州。因为他和该杂志的主编具有政治联系，出于礼貌，主编打电话将这些报道读给琼斯听。这时，他就做出了人民圣殿全体迁往圭亚那的决定。