中等职业教育为社会主义市场经济体制探索服务（1978—1998 年）
党的十一届三中全会把经济建设作为全党和全国的重心，经济的发展需要大量不同层次的人才作为支撑，中等职业教育作为培养技术技能型人才的主阵地，在“文化大革命”期间几乎被破坏殆尽。因此，着手调整中等职业教育结构，大力发展中等职业教育变得日益紧迫；同时随着经济体制改革的深入推进，建立社会主义市场经济成为经济体制改革的主要目标，相应地，变换发展思路、面向市场办学已成为中等职业教育新的发展目标和发展动力。
1.中等职业教育围绕经济建设为中心的扩充发展
党的十一届三中全会以后，党和国家的重心开始转移到经济建设上来，“文化大革命”期间中等职业教育遭到严重破坏，技术人才的培养近乎枯竭，无法满足经济建设的需求。1977 年，以升学为主的高考制度的恢复形成了“千军万马过独木桥”的局面、“文化大革命”期间的人口剧增、普通中学畸形膨胀式的发展、大量无技能初中或高中学历上山下乡的知青回城等已成为影响社会稳定的重要因素。在此背景下，中等职业教育结构急需改革。1979 年4 月22 日的全国教育工作会议上，邓小平提出了“教育事业必须同国民经济发展的要求相适应”“要考虑各级各类学校发展的比重，特别是扩大农业中学、各种中等专业学校、技工学校的比例”。[18]1980 年10 月，国务院批转的《关于中等教育结构改革的报告》提出：中等教育结构改革，主要是大力发展各类中等职业学校、技工学校等。[19]此后各地根据实际情况积极落实报告精神。1983 年5 月，《中共中央、国务院关于加强和改革农村学校教育若干问题的通知》和《关于改革城市中等教育结构、发展职业技术教育的意见》都强调要改革中等教育结构，大力发展职业技术教育。1991 年全国高中阶段招生数“职普比”在改革开放以来首次实现50.25∶49.75。20 世纪90 年代中后期中等职业教育进一步发展，至1998 年，中等职业教育招生530.03 万人，占高中阶段招生比例的56.96%，在校生1 467.87 万人，占高中阶段在校生比例的60.02%，无论招生数量还是在校生数量均再次达到峰值。[20]至此，中等教育结构调整基本完成，为新一世纪职业教育和经济社会的健康持续发展奠定了良好的基础。
2.中等职业教育对接社会主义市场经济
1984 年10 月，党的十二届三中全会通过了《中共中央关于经济体制改革的决定》，标志着经济建设成为我国社会主义改革的主战场。1984 年，党的十四大提出我国经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济。随着经济体制改革的深入推进，教育改革也全方位展开，中等职业教育为适应这种需要，也急需进行改革。1985 年5 月27 日，《中共中央关于教育体制改革的决定》总结了我国教育事业面临的主要问题，提出逐步调整中等教育结构，以中等职业技术教育为职业技术教育的发展重点，逐步建立一个从初级到高级、行业配套、结构合理又能与普通教育相互沟通的职业技术教育体系，调动多方参与办学的积极性，大力发展师资力量。这为我国20 世纪80 年代中后期至90 年代末的中等职业教育改革发展奠定了基础和指明了方向。一是专业设置要与经济发展需求对接。1991 年，《国务院关于大力发展职业技术教育的决定》提出职业技术学校及其专业设置发展要根据实际需要合理规划布局。[21]二是办学主体多元化。随着经济制度的改革，对劳动力的数量和质量要求不断提升，劳动力市场急需变革。鉴于此，1993 年，《中国教育改革和发展纲要》（以下简称《纲要》）首次提出今后职业学校要走依靠行业、企业、事业单位及社会各方面联合办学、产教结合的路子。三是改革中等职业教育管理体制。随着社会主义市场经济的不断深化，经济体制改革朝着纵深化方向迈进，企业逐渐成为自负盈亏的市场主体，去除企业的非经济功能，减轻企业的经济负担，轻装上阵，成为这一时期的改革潮流。中等职业教育管理体制由原先的行业、企业剥离给教育行政部门。1998 年，《国务院关于调整撤并部门所属学校管理体制改革的决定》，对一大批行业管理的普通学校、中等职业学校管理体制进行调整，由行业划转到教育行政部门。四是改革招生就业体制。1993 年初，原国家教委作出规定，除少数省以外，国家不再统一下达指令性招生计划。到1995年，调节性计划招生总数已占中专招生总数的59%。[22]五是建设一批骨干、示范院校，以提高中等职业教育的办学效益。[23]1994 年2 月，原国家教委要求集中力量建好一批重点中专，重点中专建设成为提升职业教育品质的重要举措。六是中等职业教育法制化建设。中等职业教育的市场化运作与法制化建设共生共存，1993 年《纲要》发布的同时，学术界针对职业教育的地位、作用、立法、办学等掀起了一次大讨论。接着第二次全国教育代表大会召开，国务院做出了大力发展职业技术教育的决定，1996 年《中华人民共和国职业教育法》通过，这是我国职业教育发展史上的大事，它从职业教育的总则、体系、实施、保障条件等方面做了详细规定和说明，它的颁布标志着中国中等职业教育的发展走向了法制化轨道。[24]