在阐释普遍的环境破坏之原因方面，有着两个基础的理论视角：包含在卡顿和邓拉普“竞争性环境功能”模型中的生态学解释，以及在施耐伯格的“社会—环境辩证法”和“生产永动机”等概念中可以发现的政治经济学解释。正如巴特尔（1987：471）所提出的，这两种理论视角都认为社会结构、社会变迁与生物物理环境是彼此相关的，但是它们对这种关系的性质有非常不同的描述。
