语境主义理论源自人类学的研究领域，同时也受文学批评和哲学思想的影响，强调唯有结合背景，言语与行动的意义才能得到解释。[2]很明显，语境主义带有相对主义的味道。不过，它并不只是为了强调意义的相对性，而是要寻求意义与特定语境之间的系统性关联。从这一点来看，语境主义又带有结构主义的色彩。自20世纪70年代以后，语境主义影响到了历史学科，为欧美史学界超越社会史研究范式提供了思想资源，并带来了研究方法的变革。[3]
