租界的行政制度直接受到其开辟国制度的影响。在公共租界和英租界，居民“自治”程度较高，法租界由领事“独裁”，日租界的行政管理机构则与其他租界有较为明显的差别。租界日常行政的主要事务包括市政建设和行政管理，租界秩序直至租界安全由租界巡捕、义勇队和外国军队共同守护。租界当局的财政收入分为经常收入、非经常收入两个部分，主要来自市政捐税，其中房捐、执照捐等都是华界原来没有的税种。这些收入并不上缴中、外政府，而是全部用于租界。
