(一)农村土地承包经营纠纷调解的概念

调解，是发生纠纷的当事人双方，在第三方主持下，通过宣传教育、规劝疏导、民主协商的方法，在分清是非、明确责任的基础上，推动当事人双方互谅互解，化解矛盾，使纠纷得以解决的一种活动。由于调解具有第三方主持，体现公正、采用民主协商方式、不伤和气的特点，它作为处理人民内部矛盾的有效形式，已经贯穿于社会生活的各个领域。在行政领域、司法领域、社区邻里和家庭，人们创造了各种形式的调解方式。这些方式是预防争议和避免争议激化，防止造成重大社会影响和经济损失的“第一道防线”。将调解方式引入农村土地承包经营纠纷处理领域，符合中国国情的需要。

农村土地承包经营纠纷调解，是指村民委员会或乡(镇)人民政府对发生在本地的农村土地承包经营纠纷案件，经由当事人自愿提出调解后，在查清事实、分清是非、明确责任的基础上，运用宣传土地承包法律、法规、规章和说服教育、规劝疏导的方法，使农村土地承包经营纠纷及时得到解决的一种活动。《农村土地承包经营纠纷调解仲裁法》第4条规定：“当事人和解、调解不成或者不愿和解、调解的，可以向农村土地承包仲裁委员会申请仲裁，也可以直接向人民法院起诉。”^[2]由此可见，农村土地承包经营纠纷调解虽然不是农村土地承包经营纠纷处理过程中的一个必经程序，但它却是处理农村土地承包经营纠纷工作不可缺少的重要制度。

应当注意的是，《农村土地承包经营纠纷调解仲裁法》第二章调解中还规定了仲裁调解(第11条)。值得商榷的是，作为农村土地承包经营纠纷解决方式之一的调解应仅指村民委员会或乡(镇)人民政府对农村土地承包经营纠纷的调解，不包括仲裁调解和诉讼调解。此点在同属程序法的《劳动争议调解仲裁法》之中体现得较为明显，在该法中，仲裁调解规定于仲裁一章，而不是调解一章。

(二)农村土地承包经营纠纷调解的作用

农村土地承包经营纠纷的调解是我国农村土地承包经营纠纷处理制度的重要组成部分，把农村土地承包经营纠纷及时地解决在基层，对于解决农村土地承包经营纠纷发挥着重要作用。(www.daowen.com)

第一，依法维护当事人的合法权益，调动当事人的积极性，促进农村经济发展。农村土地承包经营纠纷调解程序简便，便于当事人参加。农村土地承包经营纠纷发生后，当事人一方申请调解，另一方表示愿意，村民委员会或者乡(镇)人民政府即可开始调解工作。农村土地承包经营纠纷调解遵循自愿、合法、及时、公正的原则，通过调解，在明辨是非、分清责任的基础上，民主协商达成的协议，宜于履行，能有效地维护当事人的合法权益，调动当事人的积极性，从而促进经济发展。

第二，把大量的农村土地承包经营纠纷解决在萌芽状态，解决在基层，有利于维护农村社会的安定团结。农村土地承包经营纠纷是土地承包关系不协调的表现，与农村的生产经营和农户切身利益密切相关。农村土地承包经营纠纷如果得不到及时、妥善处理，就有可能使矛盾激化，引起撂荒、停耕、集体上访等突发性和恶性事件。通过调解解决农村土地承包经营纠纷，民主协商、互让互谅，不损面子、不伤和气，能及时化解矛盾，把大量农村土地承包经营纠纷解决在萌芽状态、解决在基层，有利于维护农村社会的安定团结。

第三，通过调解，把大量的农村土地承包经营纠纷解决在基层，可以减少农村土地承包仲裁委员会和人民法院受理农村土地承包经营纠纷案件的工作压力，促使农村土地承包仲裁委员会和人民法院集中精力，处理重大疑难的农村土地承包经营纠纷案件。

第四，通过农村土地承包经营纠纷调解，认真总结实践经验，可以掌握产生农村土地承包经营纠纷的一般规律，从而能够有针对性地采取积极、有效的措施，开展农村土地承包经营纠纷预防，减少和避免农村土地承包经营纠纷的发生。

第五，在农村土地承包经营纠纷调解过程中，可以使农村土地承包经营纠纷双方当事人受到土地承包法制教育，帮助发包方和承包方提高土地承包法律观念，促进发包方依法管理，增强承包方依法维护自己合法权益的知识和能力。