5.孤独的追击
第二天清晨，杨前一天晚上的郁闷情绪已经被冲淡了。
猎人们踏上了回家的路。不到一个小时，杨在心里开始盘算，想要找个理由留在此地。不久，他又发现了沙丘雄鹿的新脚印，杨的心又被点燃了。
“我现在还不想回去，就好像有什么东西要挽留我，让我不要回去。我一定要和沙丘雄鹿再见一次面。”
其他的猎人因为忍受不了这样低的温度，决定回去了。杨从雪橇上取下小锅子、毛皮和少量的食物，向大家告别，然后独自一人继续追踪雪地上的新脚印。
“再见，再见，祝各位平安回家！”
杨目送着渐行渐远的雪橇队伍，一股从未有过的孤独寂寞感涌上心头。以前，即使独自一人在山野中捕猎待上好几个月，他也没有觉得寂寞，可是现在不同了，他独自面对着无边无际的雪地，一种无法形容的孤独充满了他的内心。
这种感觉就像幽灵一样，徘徊在他的脑海里，难以驱逐。以前他常常独自品味世界的乐趣，但现在那些乐趣都到哪里去了呢？杨想大声呼喊，召回远去的同伴，但是强烈的自尊心又让他开不了口，他只能默默地忍受着孤独。
雪橇队伍消失在雪地里，再也看不到了，现在，即使后悔也已经来不及了。不一会儿，寂寞的感觉好像自动消失了一般，他的心又一次被雪地上鹿的脚印锁住了，不自觉地又踏上了“征途”。他慢慢地进入了角色，变成了一只紧追猎物的凶猛野兽，刚才那股浓厚的伤感情绪顿时化为乌有。
天色已晚，但杨仍沿着脚印穷追不舍。脚印在几个地方显得很杂乱，断断续续地进入了繁茂的白杨树林。经过一天一夜的逃命，再加上失去了亲爱的妻子，雄鹿已经疲惫不堪，它需要休息。当然，为了安全，它迎风而卧，眼睛、耳朵时刻注意着杨接近的方向，鼻子还不时地嗅着，想从风中的气味来判断危险是否到来。
杨看出了雄鹿的心思，想从旁边绕过去，他心想：“这次我一定能够一枪打中它。”杨跟着脚印小心翼翼地一步一步往前走。他十分紧张，在雪地上匍匐前进了很长一段距离。忽然，他听见身后有小树枝折断的声音，他回过头察看了许久才发现：那是雄鹿发出的声响。
原来，聪明的雄鹿在躺下休息前，依着自己原先的脚印，倒退回去，让追赶它的人认为自己仍在前进。杨果然上当了，还以为它在前面，仍往前继续追赶，可是雄鹿早已躺在杨的身后了。它闻到人的气味，马上变得异常警惕，拔腿就跑，等杨发现自己上当时，雄鹿已经跑出了好几千米远。
追踪着雪地上的印痕，杨来到了北方的一个陌生地带。这时，又黑又冷的夜晚降临了，杨在一棵大树下找到一处可以稍微躲避风寒的地方，模仿印第安人的办法，燃起了一小堆篝火。
他记得，以前加斯卡说过：“在森林里，燃起大的篝火是愚蠢而且危险的行为。”
杨在篝火旁，想缩身而睡，但是寒冷的夜，刺骨的寒风，让他像狗一样地翻了几次身。这时，他想如果人的脸能像动物那样长出毛该有多好；又想，如果有大而多毛的尾巴来温暖冻僵的手脚，也是很不错的。
天上的星星格外亮，衬托得森林更加阴冷，广袤的大地被笼罩在严寒里，那又厚又重的地面仿佛被冻得裂开了。附近湖上的浮冰不停地崩裂，声音响彻了湖边的原野。一股刺骨的冷气流在山丘之间的低洼地带兜着圈子。
半夜里，跑来了一只灰狼。那只狼可能没有把杨当作危险的人类看待，只是“呜呼、呜呼”地像狗一样哼着走过来，好像在对杨说：“喂，你终于又回到野生动物的世界里来了。”
天快亮的时候，稍微暖和了一点，但又刮起了风雪。这时，雄鹿的脚印已经完全消失了，杨一味地低头跟着雄鹿的脚印，已经不知道自己走了多少路，身处何方了。
他在风雪中，摸索着前行了两三千米，但还是没有找到目标，于是他决定到伯国河去。伯国河应该在东南方向，但哪边是东南方向呢？细碎的雪越下越大，打得他的眼睛都快睁不开了，裸露在外面的皮肤已经皴裂，让他感到刺骨般的疼痛。这雪下得真够大的，近看，是烟一般的雪；远眺，是雾一般的雪。杨走进白杨树林，开始挖雪。终于，他挖到了麒麟草。这种草都是向北生长的，虽然已经枯萎，却仍然善解人意，亲切地告诉他哪边是北方。找到了方向后，杨便上路了。一旦觉得方向可能有问题，他就会马上挖掘可代替指南针的像磁石般的麒麟草，来辨别方向。
杨终于走到下坡路了，伯国河应该就在眼前。雪已经停了，杨又用了一整天来继续找寻鹿的脚印，却一无所获。那天晚上跟前一天的夜一样寒冷，夜里杨又忍不住想：“如果自己的身上能长出更多的毛来抵御难耐的严寒，该有多好！”
杨在单独过夜的第一个晚上，脸和脚趾都被冻伤了，伤口像被火灼烧一般疼痛难忍，可是为了能捉到雄鹿，杨依然咬紧牙根，继续前进。他的心底仿佛有一个声音在鼓励他：
“前进吧！胜利就在眼前了。”
第二天，好像有一般神秘的力量在召唤他，他向东渡过伯国河，来到一片没有树林的地方。走了不到一千米，他便看到了被风雪覆盖的已经模糊了的雄鹿的脚印，于是继续跟着脚印跟踪了下去。不久，杨找到了一个曾有六头鹿休息过的地方。那地方有许多脚印和一个特别大的鹿睡过觉的痕迹。
杨心里想：“能留下这个印痕的只有那头雄鹿。”
印痕很新，而且印痕还没有结冰，杨兴奋得心脏怦怦直跳：“鹿离这里一定不到两千米。”
走了不到一百米，他在薄雾笼罩着的丘陵地带，模模糊糊地看到五头鹿正竖起敏锐的耳朵倾听着什么。同时，积雪覆盖的丘陵上正站着一头躯体巨大、犄角如树枝般的雄鹿。
鹿群很快发现了他，在他还没来得及开枪前，就像一阵风一样，全都逃走了。那座丘陵似乎特别爱护鹿群，又把它们从枪的威胁下隐藏了起来。它们知道敌人还在后面紧追不舍，于是沙丘雄鹿再次集合了鹿群，和上次一样，兵分两路，向前逃命。
杨仍旧追赶那只沙丘雄鹿。他一直追赶它到伯国河的洼地，这段路程约两千米，最后到达了一处茂密的白杨树林。冥冥中，好像有什么在对杨说：“雄鹿正隐藏在这里窥伺动静，但它绝不会在这里休息的。”
杨也躲了起来，和雄鹿玩起了躲猫猫，细心地观察着周围的情况。过了三十分钟，一个黑点终于走出了白杨树林，登上了对面的山峰。等到它越过山顶不见了踪影的时候，杨就横过山谷，蹑手蹑脚地迂回攀爬过了山峰，来到背风的山坡，寻找雄鹿的脚印。但雄鹿不是傻瓜，它登上高峰，回头一望，正好发现杨正横过山谷追过来，于是它又飞似的跑掉了。
雄鹿有着敏锐的嗅觉和与人类斗争的经验，很快明白了自己的处境，在这决定胜负的关键时刻，绝对不能轻举妄动，因此它又迅速地往新的地带逃去。
现在，杨终于明白以前常听到的老猎人讲述的狩猎秘诀：不论猎物跑得有多快，只要猎人具有超人的耐力，一定会获得最后的胜利。现在，杨仍然精力旺盛，而大雄鹿每次跳跃的距离却变短了，这表明雄鹿已经开始疲惫了，如果能乘势追击，必定有所收获。
雄鹿的奔跑路线弯弯曲曲，它时常会登上高高的山丘，在银色世界里，登高望远，观察敌人的踪迹。杨在紧追不舍的同时，一直在疑惑：“这头雄鹿在找什么呢？又在害怕什么呢？为什么我追着追着，总是发现脚印突然中断了呢？”他完全不明白雄鹿的目的是什么。
每当脚印中断，杨必须绕回到原来的路上，花上很长时间，才能重新找到雄鹿的新脚印，然后再继续追赶。可是此时的脚印却表明，已经疲惫的雄鹿的跳跃幅度竟又由短变长了。
夜，慢慢笼罩了大地。杨不得不停下来，但仍然猜不透这其中的缘故，他停下来扎营，度过了又一个十分寒冷的夜晚。
第二天清晨，天将亮时，他终于揭开了谜底。在白天的光线下，杨发现他追踪的是雄鹿之前留的脚印。他费了很长时间思考问题的真相，终于想清楚了，已经疲惫的雄鹿是循着自己的旧脚印，往回奔跑了一段距离，然后跳到旁边去，隐藏起来，让毫不知情的杨，沿着旧脚印继续向前追。
这个办法雄鹿一共使用了三次。
它沿着脚印回到白杨树林之后，就躲在森林里伏卧着，一边休息，一边补充体力。因为追踪脚印的杨，一定要从树林的边缘经过，这样一来，雄鹿就可以在杨尚未靠近它之前，闻出杨的气味，听出他的脚步声，并且提前逃走。可是杨从雄鹿的旧脚印中，仍然隐约看得出新的脚印：那个脚印显示出沙丘雄鹿已经疲惫到了极点。它在猎人毫不放松的追赶下，累得不想进食，整日心惊肉跳，难以入睡，体力马上就要耗尽了。