幼年丧父，拜师梅兰芳

顾正秋，原名丁祚华，又名丁兰葆。她自幼丧父，在上海读小学时就常随她干妈顾剑秋去看戏，由此爱上京剧，并向干妈的好友坤旦吴继兰学戏。1939年，她改名为顾小秋，以第一名的优异成绩考取上海戏剧学校“正”字班。1940年，她首次登台公演，并正式改名为顾正秋。

顾正秋

梅兰芳与梅葆玖（左二）、福芝芳（左三）、顾正秋（左五）、梅葆玥（左六）

顾正秋嗓音清脆洪亮，善于博采众长。她入校时已学过《金玉奴》《刺汤》等，入校后除了学京剧青衣外，还向郑传鉴、朱传茗学昆曲，并向校外老师赵桐珊（艺名芙蓉草）、魏莲芳（梅兰芳大弟子）、张君秋（“四小名旦”之一）和著名旦角黄桂秋等名家学了许多戏。1941年，她与著名老生关正明合拍京剧电影《王宝钏》。1944年，顾正秋终于如愿以偿地在上海拜京剧大师梅兰芳为师，得到悉心指点，学到了梅派艺术的精髓。她善于博采众长，融会贯通，因而能够演出“四大名旦”的许多名剧。1945年，这位梅兰芳的高徒又以名列榜首的成绩毕业于上海戏剧学校。年仅18岁的顾正秋便开始自行闯荡。1946年，她在上海组建了顾正秋剧团，先后赴南京、蚌埠、徐州等地演出。但当时她的表演并没有受到太多人的注意，也没有获得太多的好评。她真正脱颖而出是在青岛。