世界茶王——千家寨野生古茶树
在位于中国云南普洱市镇沅县境内的哀牢山国家级自然保护区，有一个叫千家寨的地方，这里群山环抱，人迹罕至，却因一棵被称为“世界茶王”的野生古茶树而闻名天下。
这棵野生茶树王生长在海拔2450米的山坡上。高26米，胸围3米，树龄2700年，是迄今为止发现的世界上最大、最古老的野生茶树。它的树干特别粗壮，需要两个成年人才能合抱。树干背阴的部分长满了苔藓，向阳的部分树皮光滑，在阳光的照射下，呈现出明亮的灰白色。这棵茶树王的树干并不是笔直朝上的，在距离地面5米多高的树干上有一个粗壮的分枝，向一旁延伸出十几米，分枝下部已经枯死，长满了苔藓和藤蔓，但是上部却依然生机勃勃，枝叶繁茂。树冠面积达30多平方米。林业专家介绍，在这棵野生茶树王的周围，他们发现了大大小小几十株野生茶树，经过鉴定，都是“茶树王”的后代。
茶树原产于中国。中国被称为茶的故乡，制茶、饮茶的历史已经延续了几千年。东汉时期的《神农本草》中有这样的记载，“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。在中国，茶最初是作为药用，后来发展成为脍炙人口的饮品。
然而，到了19世纪的时候，中国作为茶树原产地的说法，遭到了一些外国学者的质疑。1824年，英国人普鲁士发现，在印度阿萨姆发现野生茶树，称那是世界茶树原产地。
关于茶树起源的争论，一直延续到20世纪90年代。1992年2月，千家寨的两个村民到山上放牛的时候，偶然间发现了一棵非常高大的茶树，他们把这个消息告诉了在当地做调研的林业专家，经过专业检测确定这是一棵千年野生古茶树。
千家寨野生茶树王的发现，让一个多世纪以来的茶树起源之争尘埃落定，世界上最古老的野生茶树就产在中国。如今，在镇沅县专门设立了千家寨古茶树群落保护区，这个保护区占地两万多亩，树龄在千年以上的野生茶树就有一万多棵。
千家寨地处哀牢山国家级自然保护区，是中国目前保护面积最大、植被最完整的亚热带中山湿性阔叶林。这里常年湿润多雨，特殊的气候条件，造就了适合茶树生长的环境，也使得“茶树王”能存活2700年之久。
千家寨的这棵野生茶树王，因为产地在普洱地区，也被称为普洱茶的“始祖”。普洱茶分为生茶和熟茶两种，外形做成茶砖或茶饼的样子，颜色大都是黑红色，茶汤红润明亮，香气独特。普洱茶的历史非常悠久，在唐代，普洱茶就作为贡品进献给皇室。到了清朝，当时宫廷里流传着“冬饮普洱，夏饮龙井”的说法。而关于普洱茶的起源，在云南流传着很多有趣的传说。
相传，三国时期的蜀国军师诸葛亮，率兵西征来到西双版纳，士兵们由于水土不服，很多人都患上了眼病。诸葛亮拄着随身带的一根拐杖四下察看，后来，那根拐杖变成了一棵茶树，士兵们摘下叶子煮水喝，眼病很快就好了。从此，这里的人们就开始种植茶树，饮用茶叶。
祭拜仪式
云南普洱因茶而得名，因茶而兴盛，千百年来当地一直保留着各种祭祀茶树的风俗。在这棵野生茶树王旁边，立有一个木牌，上面写着“茶祖”二字。在过去，每年春季，周边的村民都会到这里来祭拜。现如今，为了保护茶园环境，在距离千家寨野生茶树王几公里的地方，当地政府修建了一个祭拜茶树王的祭台，每隔两三年，都会举行一次隆重的祭拜仪式。
居住在千家寨附近的几百户居民，大多数还是以采茶、制茶为生，在十多年之前，当地村民就将千家寨野生古茶树的树苗移植下山，栽种在自己的房前屋后。现在每年春季采茶的时节，村民们不用再结伴上山采摘野茶。种植的茶树生产出来的茶叶，依然保留着千家寨野生茶树的风味。
正是得益于村民对野生古茶树的感激之情，无意中也保护了这片大自然赋予我们的瑰宝。这棵茶树王才能历经千年，保留到现在，依然生机勃勃。