多姿多彩的“宇宙神”

运载火箭素有”宇宙之神”美称。目前世界上投入生产使用的运载火箭有数十种。无论是运载火箭的品种还是数量，及火箭的运载能力，美国和俄罗斯都遥遥领先于其他国家。而中国、法国、日本等国运载火箭的诞生，打破了美、俄在航天领域的大哥大地位。

随着世界的飞速发展，国家之间的竞争也日趋激烈，竞相发展的新格局日见成熟。美国投入发射市场的运载火箭，有“宇宙神”“大力神”“德尔塔”等几种系列火箭。其中名声颇大的“宇宙神”火箭，质量为139吨，已发射70多次。它的低轨道运载能力为6—6．8吨，同步转移轨道的运载能力为2．9—3．8吨。截至1993年底，“宇宙神”火箭已成功发射224次。2000年前，已安排62次发射，大部分是执行发射军用卫星和商业卫星的任务。“大力神”火箭用两级液体洲际导弹改装，加一级捆绑大型固体助推器，并逐渐形成了“大力神”系列火箭。其中“大力神”3型火箭从1966年首次发射到1986年8月，共成功发射130次，因此很快投入商务市场。现在常用的“大力神”34D火箭，1982年11月30日首次飞行成功，1989年12月31日便将英国和日本的通信卫星相继送入预定轨道。美国现正研制威力更大的“大力神”四型运载火箭，整个火箭长62．17米，最大直径5．08米，其地球同步轨道的运载能力达到4．5吨。美国专门研究的“德尔塔”三级运载火箭基本型长23米，最大直径2．4米，起飞质量52吨，起飞推力63吨力。截至1992年3月，“德尔塔”火箭发射208次，其中失败12次，具有较高的成功率。

质子号系列运载火箭

俄罗斯的“质子号”火箭是世界上使用最为频繁的一种航天运载工具。1965年首次发射成功以来，先后用它发射各种通信卫星、星际探测器和“礼炮”号轨道站，成功率达到93%。“质子号”火箭采用并、串联式结构，先后拥有二级、三级、四级等3种型号。最大的四级“质子”号火箭全长45．8米，底部最大直径7．4米，起飞质量约800吨。它的近地轨道有效载荷可重达20吨，地球同步轨道的有效载荷重2．2吨至4吨。1971年4月19日把重达17．5吨的“礼炮”1号轨道站发射到预定轨道，显示了它的巨大运载能力。它先后发射成功6个火星号、8个“金星”号探测器以及各种通信卫星，特别是1986年2月20日发射“和平号”轨道站获得成功，充分表明这种火箭的优越性能。

1975年9月9日，日本用N－1火箭发射一颗“菊花”1号试验卫星，到1984年N－1火箭共发射7次。1981年2月又用N－2火箭把“菊花”3号通信卫星送入地球同步转移轨道。1986年8月13日，日本第一枚新一代H－1火箭同时将两颗卫星发射入轨。特别是日本1994年2月4日发射成功的H－2火箭，这是一种捆绑两个大型固体助推器的两级火箭，第一、二级均采用液氢液氧发动机，火箭总长50米，最大直径4米，起飞质量260吨，可将4吨重的有效载荷送入地球同步转移轨道。现已3次发射卫星成功。H－2是日本20世纪90年代具有很大竞争实力的商业发射运载工具。

阿丽亚娜4号运载火箭

1979年12月24日，欧空局研制的“阿丽亚娜”1型火箭首次试飞成功。截至1995年底，“阿丽亚娜”火箭共研制出4种型号，共成功发射74次。1988年6月15日，“阿丽亚娜”4型火箭一口气将3颗通信卫星送入预定轨道。该型火箭是一种三级液体火箭，根据捆绑助推器的不同，又分为6个不同的型号。火箭全长58．4米，最大直径3.8米，起飞质量413吨，起飞推力570吨力。如果采用4台捆绑在第一级的液体火箭助推器，能分别将1．9吨——4．2吨的有效载荷送上地球同步转移轨道。1988年6月15日，这种“阿丽亚娜”44LP型火箭首次发射成功，到1994年12月共发射42次，其中3次失败，“阿丽亚娜”4型运载火箭每年都有七八次发射任务。1996年6月新研制的“阿丽亚娜”5型火箭首次发射，但是起飞后37秒，突然凌空爆炸，这使欧洲历时11年、投资达74亿美元的最大的航天项目转眼之间成为泡影。