形态特征

冬虫夏草是冬虫夏草菌和蝙蝠蛾科幼虫的复合体。盛夏，在海拔3000米以上的高原草甸上，成年蝙蝠蛾将虫卵产在地上，经一个月左右孵化，幼虫钻进土壤里吸食植物根茎的营养，逐步长大。当蝙蝠蛾幼虫被虫草真菌孢子侵袭后，孢子在幼虫体内生长，幼虫的内脏逐步消失，最后幼虫头朝上尾朝下而死去，虫体变成了一个充满菌丝的躯壳，埋在土层里形成“冬虫”。第二年春夏季，菌丝又开始生长，从死去幼虫的口或头部长出一根紫红色的小草，高2～5厘米，顶端有菠萝状的囊壳，这就是“夏草”幼虫躯壳与长出的小草共同组成了“冬虫夏草”。虫体似蚕茧，长3～5厘米，直径3～8毫米，表面深棕色，至棕黄色，有环纹20～30个，近头部环纹较细，头部红棕色，足8对，中部4对较明显，质脆，易折断，断面黄白色。子座单生，细长圆柱形，长4～7厘米，直径约3毫米；表面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大，质柔韧，断面类白色。