王莽篡位后,设武科取举,意欲收纳天下英才为己所用。马武岑彭比武,不分高下,王莽以貌取才,录岑彭为武状元,马武不服,反出科场。刘秀逃难至南阳,召集各路英雄,邓禹、马武、姚期先后前来投奔。王莽令岑彭前去捉拿,邓禹用计,接岑母前来劝降岑彭。岑彭降汉反莽,汉室重兴。
马武脸谱为蝙蝠谱式,额头及鼻梁为红色,示其对汉室的忠心,额头绘有龙形图案,暗示其为二十八宿之一,两边脸部各一手掌,表示其丑陋及武艺高强。