四进士

明朝嘉靖年间，新科进士毛朋、田伦、顾读、刘题四人出京为官，当时严嵩专权，四人同仇敌忾，相约赴任后不违法渎职，以报海瑞举荐之功德。河南上蔡县姚廷春的妻子田氏图谋财产，毒死丈夫的弟弟姚廷美，又串通弟媳杨素贞之兄杨青，把杨素贞转卖给布商杨春为妻。杨春听素贞哭诉，可怜她的遭遇，撕毁身契，代她告状。正遇毛朋私访，代写状纸，嘱去信阳州申诉。杨素贞与杨春失散，遇到恶棍，被革职的书吏宋士杰出手相救。宋士杰认其为义女，携至州衙告状。田氏逼她的弟弟巡按田伦打通关节。田给信阳知州顾读写了求情信并送上三百两贿赂的白银。田的下属差役，恰好投宿在宋士杰店中，宋士杰夜盗书信，发现与义女杨素贞事有关，誊录一份之后照原样封好放回。顾读读到书信后，徇情释放了被告，押禁了杨素贞，宋士杰上堂质问，却被杖责后轰出堂来。遇到杨春，杨春又叫去巡按毛朋处上告，毛朋接状，宋士杰做证，田、顾、刘均以违法失职问罪，判田氏夫妇死罪，为素贞申明冤情。

杨青由大丑扮演，用粉色勾出元宝脸，鸟形眼，无眉，眼角下垂使眼睛成三角状，额角左右各一膏药，刻画出人物猥琐势利的形象。