汉元帝时,国力强盛。匈奴单于呼韩邪,称藩归附汉朝,并自请为婿。元帝封宫人王昭君为公主,赐给呼韩邪。临行时,王昭君向元帝作别,元帝这才知道她的美丽端庄,回宫后十分懊恼,才知道由于自己仅凭画像临幸宫人,宫女们纷纷贿赂画师,唯昭君不肯俯就,画工毛延寿恼羞成怒,将昭君画像点破。元帝惩办了毛延寿,昭君在汉朝和匈奴官员的护送下,千里迢迢来到匈奴地域,做了呼韩邪单于的妻子。
毛延寿为典型的粉脸,倒八字扫帚眉,鱼尾眼,眼尖眼角下垂,刻画出他的阴险奸诈,眉心一抹红,含讽刺意味。