第四章 明清时期的航海与造船业
郑和下西洋是明清时代航海与造船业的分水岭。郑和航海的空前盛举，加深、扩展了中国与海外各国之间的相互了解，发展了彼此的友谊；对于中国和东、西洋各国的社会经济，起了有益的推动作用；对我国古代近海和远洋航路的发展，作了一个很好的总结。明清时代，南海和印度洋上的“西洋”航路，在郑和下西洋时期有了极大的发展，郑和下西洋之后，航路发展集中于“东洋”海域。郑和七下西洋的盛事，把中国传统的航海业、海路开辟和造船技术推进到空前的鼎盛时期。明清两代的海舶类型更加多样，装备更加完善。但多次海禁阻碍了海舶制造的正常进行，自明中期开始，造船业明显由盛而衰，民船制造业在夹缝中求生，漕船与战船等官船的规模亦不及往昔。
