楚人以汉江上游丹阳为起点，取威定霸于春秋战国，开疆拓土，先后统一了五十多个小国，全盛时领域北至黄河、东至海滨、西至云南、南至湖南。不仅为中华民族的统一建功立业，而且确立了其文化的历史地位，为同时代的中原许多区域文化所不及，在世界范围内也是独具奇秀，无与伦比。
汉江下游江陵一带有二十代楚王建都。楚纪南故城，为当时南方第一大都会，被誉为“南国之壁”，千丈之城、万家之邑，楚国在此带甲百万，车千乘，骑万匹，人口五百万众，一座城就占东周列国总人口1／6。城周宫殿等建筑一百四十余座，古陵墓二千余座。
当时在汉江流域及周边，有了最先进的采矿冶炼技术。湖北大冶铜绿山古铜矿遗址，向世界昭示了楚人采矿冶炼技术上的惊人成就，“失蜡法”等铸造工艺至今在高科技领域仍有应用价值。在春秋战国时期，楚人最早掌握冶铁技术和使用铁器，迄今可考的世界第一炉生铁煅炼是楚人，而且当时楚人的金币、银币已被引入流通领域实现了货币职能。楚境出土保存完好的绣、锦、罗、纱、绢、绦等图案千姿百态，色彩如新，品种数量最多，漆器数量之大，工艺之精亦超越各国。
农业与手工业的发展，促进了楚国商品经济的发展，而且产生了商品交易场所，称为“市”。春秋时期，楚国就有专门管理市场的官职，称为“市令”。当时三个商业和经济中心——鄂城、鄢城、纪郢，地处汉江之滨，辐射全国各地。
楚人还有独具风格的精神文化。楚辞文学是楚文化的最高结晶，最正宗产品，是中国第一流文化的第一等创作。伟大爱国诗人屈原就在他的作品中， 创造了一种由神话传说、巫术礼仪、原始歌舞三位一体而组成的缤纷文学世界，在世界文学史上占有重要地位。
楚国的天文历法也十分完备，有我国二十八星宿、星座全部名称的最早记载。(https://www.daowen.com)
楚国更是音乐舞蹈之邦、绘画艺术之国。宫廷雅乐《阳春白雪》最早普及到市民中，著名琴师及音乐家瓠巴、伯牙、钟子期、钟仪等大都出在楚国。绘画艺术中，楚墓出土的两幅帛画堪称稀世绘画珍品。漆画“金秋郊游图”， 组画中二十六个人物的尊卑等级从服饰举止情态上栩栩如生，是旷古罕有的彩画。
楚人的哲学以道家为主流。楚人先祖鬻熊是楚哲学的开山人物，著有《鬻子》。其后，道家学派的形成是以老子其人和《老子》其书的出现为标志。
总之，中国古代文化就是以夏民族为核心所创造的中原文化，和以楚民族为核心所创造的汉江、长江流域的文化汇合而成的。楚文化的浪漫奇丽色彩与中原文化朴实的理性之光，交融汇入了光辉灿烂的华夏文化。
汉江、长江流域的荆楚文化极大丰富了中华文化的宝库，在缔造和发展统一中华民族文化的过程中起了不可估量的伟大作用，为人类的进步做出了卓越贡献。
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