在地球上，水的面积占了七成以上。水，孕育了生命，为人类聚居的发展提供了条件。有了人类聚居，沟通了往来，于是逐渐产生了最原始的路、桥、舟车等。桥被人们称为跨水跨谷的路。在远古时代，人类只能依靠自然的山岩和横倒的竹、木渡过溪河和山谷。宁波古老的河姆渡人，早在7000年前就能利用独木舟沟通往来。按当时已能制造榫卯木结构干栏式建筑的河姆渡人，应该已建造了最原始的木桥、竹桥和泥石桥。

原生态的过水梁一矴步。

在宁波先民修建的古桥雏形中，最简便的当属单跨或多跨的矼步（又称矴步或磴步），或以竹木、石梁为桥。后来，先民们在挖掘山洞时发现了拱的奇妙一一用石块或泥土叠砌的拱块持久而不塌，圆拱的顶具有强大的支撑力。于是，先民们以此为启发，建造了拱形的居住洞穴和排水通道，同时也建造了用岩石叠砌的原始拱桥。这就是说，近数十年来考古发现的古墓拱顶，与最古老的梁桥和拱桥的建造原理是一样的，是与人类的文明同步进行的。

①の奉化竹林村庙下桥，最简便的石板桥和石拱桥。

②の奉化竹林村庙下桥，最简便的石板桥和石拱桥。(www.daowen.com)

先人们发现了梁和拱的跨水原理，有意识地建筑桥梁以沟通往来，此即最初的人文桥梁，或谓“桥梁文化”。

中国古代把桥解析为跨水的梁，而“梁”即是一种架空的构筑件，因此古人又把桥名为“水梁”。

浙东现存最古老的天然岩拱形成的桥，以余姚市马渚山上奈何桥最为著名。据史载公元前210年，秦始皇南巡，“饮马渚山”，即今余姚市西的马渚山，山有巨石，桥下已被流水冲出一道河谷，于是形成了今称“奈何桥”的天然岩拱。由于浙东地域潮湿多雨，故至今尚未发现千年前的原造木桥。但从余姚、鄞州、慈溪、奉化等地发现的汉墓构造中，砖砌的拱圈、拱顶的叠涩出挑，可知当时已能熟练运用拱的原理。公元前473年的“勾践筑城于句余”。可见两干余年之前已能建城，筑拱形的门和跨水的桥。但苦于缺乏具体的记载，只能凭推测而知当时已经有桥的最初雏形了。