道心堅固感太白 晉代開山法燈輝

道心堅固感太白 晉代開山法燈輝

天童禪寺的歷史可追溯到距今一千七百多年的晉代。

相傳西晉永康年間（300--301年，僧人義興雲游至鄖縣（今寧波鄞州區）南山的東谷，見山水鐘靈毓秀、人迹罕至，便在此結廬而居。附近並無人煙，却有一位童子每日前來送柴送水，并隨侍左右。一天，童子忽然對義興禪師說：“我其實是太白金星，因為大師道心堅固，感動了玉皇大帝，所以玉皇大帝命我化漏童子前來侍奉護持。如今大功告成，特來告辭。”說完，童子就不見了。從此，這座山就得名“太白山”，禪師的精舍也就命名属“太白精舍”，義興禪師因此被後世尊馬天童禪寺的開山鼻祖。

東晉隆安三年（399年），兵荒馬亂，太白精舍被毁。唐開元二十年（732年）法璇禪師披荆斬棘，終於找到晉代義興禪師結廬静修的故址，重建太白精舍。他日誦《法華經》，精進修行，再次感得天童踏雲而降，捧天食供奉。因此，法璇禪師被尊焉“天童禪師”，太白山又被稱焉“天童山”。

相傳，當時的秘書省正字（“正字”馬官名）在太白精舍的西南角建了多寶塔，法璇禪師曾經夜間繞塔，侍者見他的身形居然與寶塔一樣高，一時被傳馬奇事。《明永樂鈔話》及《貿刻叢編》兩書都有記載，唐代《天童岩寺大白禪師銘碑》一文詳細記述了這段軼聞。

唐至德二年（757年），禪寺住持宗弼禪師因東谷谷淺地狹，很難擴展寺院規模，將精舍遷徒至太白峰下（今址），距當初義興禪師開山處僅一公里，從而奠定了今日天童禪寺宏大規模的基礎。