二
莫顿加入的雁群来自芬兰最北端的拉普兰省。领头雁是大雪山的阿卡，她已经一百多岁了，在雁群中颇有威名。每年这个时候，阿卡会带领她的雁群飞越波罗的海，从国外返回瑞典。瑞典最南端的斯科耐省是他们飞回故乡的第一站。依照惯例，他们会在这块平原上来回飞行巡礼。今年也不例外。这群大雁在斯科耐平原上空盘旋翱翔，向每一个农庄问候致意。莫顿紧跟在雁群身后，一边奋力展翅飞行，一边注视着身下的平原，不停地赞叹：“肥美的土地！肥美的土地！”
费了九牛二虎之力才爬上鹅背的尼尔斯就不是那么高兴了，“这世上还找得出比我更倒霉的人吗？变成拇指小人不说，还飞上了天，一不小心就会摔个粉身碎骨。唉！”只是他的懊恼来得快去得也快。毕竟是第一次遨游空中，新奇的事儿太多了。他很快就被地面吸引了。“奇怪，土地怎么变方格子布啦？那些色彩斑斓、形状方正的东西是什么啊？”他不由得睁大了双眼，仔细观察身下的土地，看了好久才发现，原来斯科耐平原就像一张方格子布，平原上的一切，包括农庄、耕地、牧场、森林等，全是四四方方的，就像格子布上的小方块，多有意思啊！
飞行一直持续到日暮时分。莫顿渐渐体力不支，开始跟不上雁群了。领头雁阿卡也不打算等他，他们还得赶到维姆布湖呢。她回头毫不客气地对莫顿说：“你还是掉头回家去吧！”阿卡蔑视的语气令他大为光火：“哼！这群自以为是的大雁，我要让他们知道，白鹅也能飞到拉普兰。”谁知，骑在他背上的尼尔斯也来添乱：“亲爱的莫顿，我们回家吧！你还是别做梦了，你到不了拉普兰。”岂有此理！这可怜鬼竟也瞧不起他。莫顿气鼓鼓地大吼：“你再说，我就把你扔下去！”尼尔斯吓得噤若寒蝉，不敢再多说什么。而莫顿一气之下却长了不少力气，勉强跟得上雁群了。
当最后一缕太阳光消失在天际时，阿卡他们也顺利地降落在了维姆布湖畔的松林边。维姆布湖畔仍残留着冬天的气息，湖面浮动着大块大块的浮冰，松林更是顽固地拉着冬天的手不放。即使它的四周早已化去白雪，露出地面，它却依然白雪皑皑，不见一丝冰雪消融的痕迹。尼尔斯当即看傻了眼，今晚就睡在这冰天雪地里？真是太糟糕了。要是再碰上野兽，岂不是更可怕？他惶惶不安地看着莫顿，想从他那儿获得依靠。
然而，莫顿的境况比他还糟。打一落地，他就瘫软在地，根本没动弹过，看上去好像要断气了一样。尼尔斯害怕了，莫顿可是他现在唯一的依靠。他赶紧跑过去，使劲把莫顿往水边推。在他的帮助下，莫顿进到湖里，埋头休息了半晌，才恢复元气。而那群大雁早已经快活地跳下水觅食嬉戏，完全不管莫顿的死活。
雁群的自大与自负令莫顿恼怒，他不甘心被他们小瞧。在为尼尔斯衔来一条鲈鱼，暂且解了他的饥饿后，莫顿恳求尼尔斯陪他一起去拉普兰，他想向雁群证明，一只白鹅也能干出轰轰烈烈的事儿。尼尔斯觉得这个提议还不错，刚想答应莫顿，阿卡却带着雁群朝他们走了过来。
阿卡神气活现地询问莫顿来自哪儿，家里可曾出过什么名人。莫顿的回答令她嗤之以鼻，农庄来的白鹅也想飞到拉普兰，简直是白日做梦嘛。“你还是回去吧。”可莫顿坚持要留下来。“你真是勇气十足啊！我喜欢有勇气的人，他们通常能成为很好的旅伴。”阿卡说，“你就多待几天，让我们看看你的本事吧。”
随即她又询问起尼尔斯的姓名来历，莫顿吞吞吐吐，似乎不愿意说出尼尔斯的姓名。这让尼尔斯非常生气。“我不想隐瞒我是谁，”他说，“我叫尼尔斯·豪格尔森，直到今天以前我还是个人……”一听说他是人，阿卡猛然后退三步，别的大雁退得更远，他们一个个伸长了脖子，暴怒地鸣叫起来。阿卡叫嚷着：“你马上从这里滚开！我们不欢迎人！”阿卡对人的厌恶与恐惧是有原因的。每年她总有几个同伴丧命在人的猎枪下。幸得莫顿居中调解，阿卡才勉强同意尼尔斯留下来过夜，但第二天一早必须离开。尼尔斯有点难过，他的拉普兰之行泡汤了。
寂静的深夜，雁群在湖面的浮冰上安然入睡，尼尔斯也躺在莫顿暖和的翅膀下睡着了。然而移动的浮冰是靠不住的。那晚，维姆布湖面上一块大浮冰四处漂移，有一边竟然同湖岸连接了起来。恰巧这时，一只叫斯密尔的狐狸出来觅食，发现了这个连接处。他欣喜地踏上浮冰，悄悄朝睡在最外面的领头大雁阿卡靠近。眼看阿卡就要葬身狐口，斯密尔却脚下一滑，爪子在冰上刮出声响，惊醒了沉睡的大雁。他们纷纷拍动翅膀冲天而起。可斯密尔的动作太快了，他像断线的风筝一样笔直往前跳过去，一口咬住阿卡的一只翅膀，叼起就往回跑。
这场骚乱也惊醒了尼尔斯。变成小人的他，拥有一双小精灵的夜视眼，即使在黑暗的夜里也能看得清清楚楚。他看见一只短腿的大尾巴“狗”叼着大雁从冰上跑掉后，立即追了上去。他一心想从“狗”嘴里夺回大雁，向阿卡他们显示一下他的能耐，洗刷所受的耻辱。因此，他完全忘记了危险，追着狐狸进了山毛榉树林。他一边追，一边大喊：“不要脸的臭狗，把大雁放下。”
堂堂一只狐狸居然被当作一条狗，斯密尔觉得十分可笑。要知道，他在这一带可是恶名昭著，就是农庄里的人也怕他呢，居然还有人把他当狗。哪来的笨蛋啊？斯密尔忍不住放慢速度，回头瞧了瞧。尼尔斯却趁机追了上来，抓住了斯密尔的大尾巴。哦，原来是个小不点啊！斯密尔放心了，决定戏弄一下这个不自量力的家伙。他放下阿卡，用爪子按着，挑衅地说：“你快滚！小心我把你也吃掉。”
原本见着这尖鼻子“狗”，尼尔斯已经害怕了。可斯密尔的话太让人生气了，他一脚蹬着旁边一棵山毛榉树树根，用尽全身力气猛地一拽，斯密尔没提防，噔噔后退了两三步，到嘴的阿卡飞了！然而阿卡的翅膀受伤了，她顾不上叼起尼尔斯，就歪歪斜斜地飞走了。斯密尔气坏了，恶狠狠地朝尼尔斯扑来：“既然大雁飞了，那就吃你好了。”吓坏了的尼尔斯放开斯密尔的尾巴，爬上旁边一株小山毛榉树。斯密尔心有不甘地等在树下。他就不信，狡诈的斯密尔会斗不过一个小人儿。于是一人一狐就这么你望着我，我看着你，直到东方发白，太阳升空。
清晨的树林本该是寂静的，可今天却有点反常，一只接一只的大雁在阿卡的指挥下就像赶趟儿似的，你去我来，络绎不绝地飞进树林，而且他们都飞得很低，很慢。斯密尔瞧着飞来的大雁，早忘了树上的拇指小人，离开小山毛榉树下，向大雁扑去。只是，斯密尔的运气似乎不太好，次次都让大雁逃脱了。他也记不清自己究竟扑空了多少次，二十次？三十次？他只觉得无比惋惜，他曾有好几次碰到了这些肥美的大雁，却抓不着一只来解解腹中的饥饿。
突然，树林变安静了，没有大雁再飞进来。斯密尔又想起了那个小人，抬头朝小山毛榉树望去，小人不见了！可他还没来得及细想，大雁又飞来了。斯密尔振作精神再次向大雁扑去，扑空了！又来一只，又扑；再来一只，再扑……这场追逐从早上持续到下午，大雁们不知疲倦地飞呀，飞呀，斯密尔追得眼花缭乱，扑得筋疲力尽，最后累得口吐白沫，瘫倒在一大堆干树叶上。
“臭狐狸，大雪山来的阿卡可不是那么好惹的！”眼见斯密尔已被戏弄得半死不活，大雁们才撂下话，飞走了。