二
“李妈！现在轮到你啦！”丁老荐头从外面走了回来，叫着说。她突然从昏晕中惊醒过来，站起在丁老荐头面前。她看见他的后面还立着一个男工。
“东家派人来，要一个刚从乡里来的娘姨，再合适没有啦。你看，阿三哥，”他回头对着那个站在背后的人说，“这个李妈刚从乡下出来，再老实没有啦！又能吃苦，挑得起百把斤的担子哩！”
“好吧，”阿三哥打量了她一下，说，“就带她去试试看。”她的心突突跳了起来，脸全红了。她是多么喜欢，她现在得到了工作。她有了命了！连她的阿宝也有了命了！
“哈哈哈！‘老上海’不要，要乡下人！土头土脑的，请去做菩萨！”陈妈笑着说，故意做着丑脸。
大家都笑了。有几个人还笑得直不起腰来。她的头上仿佛泼了一桶水似的，脸色变得铁青，胸口像被石头压着似的，透不出气。
“妈的！尖刻鬼！”丁老荐头睁着眼睛，骂着说，“谁要你们这些‘老上海’！刁精古怪的！今天揩油，明天躲懒！还要搬嘴吵架！东家要不恨死你们这班‘老上海’，今天就不会要乡下人啦！”
“一点不错！丁老荐头是个明白人！你快点陪她去吧！我到别处去啦！”阿三哥说着走了。
李妈心上的那块石头落下去了。她到底还有日子可以活下去。现在她的工作终于到手了。而且被别人嘲笑的气也出了一大半了。
丁老荐头亲自陪了她去。他的脸色显得很高兴，对她客气了许多，时时关照着她：
“靠边一点，汽车来啦！但也不要慌！慌了反容易给它撞倒！……站着不要动！到了十字路口，先要看红绿灯。红灯亮啦，就不要跑过去。……走吧！绿灯亮啦！不要慌！汽车都停啦！……靠这边走，靠这边走！在那里好好试做三天再说，后天我会来看你，把事情弄好的。……这里是啦，一点点路。吉祥里。”“吉祥里！”李妈低低的学着说。她觉得这预兆很好。她正在想，好好的给这个东家做下去，薪工慢慢加起来，把儿子好好的养大。十年之后，他便是一个大人，可以给她翻身了。
“弄内八号，跟我来。”
李妈的心又突突地跳了。再过几分钟，她将走进一座庄严辉煌的人家，她将在那里住下，一天一天做着工。她将卑下地尊称一些不相识的人做“老爷”，“太太”，“小姐”，“大少爷”，她将一切听他们的命令和指挥，她从今将为人家辛苦着，不能再像从前似的要怎样就怎样，现在她自己的手脚和气力不再受她自己的支配了……
丁老荐头已经敲着八号的后门，已经走进去了。
她惧怯地站住在门外，红了脸。这是东家的门了，没有命令，她不敢贸然走进去。
“太太！娘姨来啦！一个真正的乡下人，刚从乡里来的，”丁老荐头在里面说着。
“来了吗？在哪里？”年轻太太的声音。
“在门外等着呢——李妈！进来！”
她吃惊地提起脚来。她现在踏着东家的地了。这是多么可怕的一个地方，它是她的东家所有的。她小心地轻轻的走了进去，像怕踏碎脚下的地一样。
“就是她吗？”
“是的，太太！”丁老荐头回答着。她看见太太的眼光对她射了过来，立刻恐惧地低下了头。她觉得自己的头颈也红了。
什么样的太太，她没有看清楚。她只在门边瞥见她穿着一身发光的衣服，连面上也闪烁地射出光来。她恐惧得两腿颤抖着。
“什么地方人？”
“苏州那边！”丁老荐头给她回答着。
“是在朱东桥，太太，”李妈纠正丁老荐头的话。
“几时到的上海？”
“二十几天啦，”她回答说。
“给人家做过吗？”
“还没有。”
“这个人非常老实，太太！”丁老荐头插入说。“‘老上海’都刁不过。太太用惯了娘姨的，自然晓得。”
“家里有什么人？”
“只有一个九岁的儿子，没有别的人……他……”
“带来了吗？”太太愕然地问。
“没有，太太，寄养在姑母家里。”
“那还好！否则常常来来去去，会麻烦死啦！……好，就试做三天。”
“好好做下去，李妈，东家再好没有啦！”丁老荐头说着又转过去对太太说，“人很老实的，太太，有什么事情问我就是！今天就写好保单吗，太太？”
“试三天再说！”
“不会错的，太太！你一定合意！有什么事情问我就是，今天就写好保单吧，免得我多跑一趟！……不写吗？不写也可以，试三天再说！那么我回去啦，好好地做吧，李妈！我过两天再来。东家再好没有啦。太太，车钱给我带了去吧！”
“这一点路要什么车钱！”
“这是规矩，太太，不论远近都要的。”
“难道在一条马路上也要？”
“都是一样，太太，保单上写明了的。你自己带来的也要。这是规矩。我不会骗你！”
“你们这些荐头行真没有道理！哪里有这种规矩！就拿十个铜板去买香烟吃吧！”
“起码两角，太太，保单上写明了的！我拿保单给你看，太太！”
“好啦好啦！就拿一角去吧！真没有道理！”
“马马虎虎，马马虎虎！不会错的，太太！后天我来写保单，不合意可以换！再会再会！李妈，好好做下去！我后天会来的。”
“真会敲竹杠！”太太看他走了，喃喃地说，随后她又转过身来对李妈说，“我们这里第一要干净。地板要天天拖洗。事情和别人家的一样，不算忙。大小六个人吃饭。早上总是煮稀饭，买菜，洗地板，洗衣服，煮中饭。吃过饭再洗一点衣服，或者烫衣服，打扫房间，接着便煮晚饭——你会煮菜吗？”
“煮得不好，太太！”
“试试看吧！你晚上就睡在楼梯底下。早上要起得早哩！懂得吗？”
“懂得啦，太太！”
“到楼上去见见老太爷和老太太，顺便带一点衣服来洗吧！”李妈跟着太太上去了。她现在才敢大胆地去望太太的后身。她的衣服是全丝的，沙沙地微响着，一会儿发着白光，一会儿发着绿光。她的裤子短得看不见，一种黄色的丝袜一直盖到她的大腿上。她穿着高跟的皮鞋，在楼梯上得得地响着。李妈觉得非常奇怪，这样鞋子也能上楼梯。
“娘姨来啦，”太太说。
李妈一进门，只略略望了一望，又低下头来。她看见两个很老的人坐在桌子边，不敢仔细去看他们的面孔。
“叫老太爷，老太太！”太太说。
“是！老太爷，老太太！”
“才从乡里出来哩！”太太和他们说着，又转过身来说，“到我的房间来吧！”
李妈现在跟着走到三层楼上了。房间里陈列些什么样的东西，她几乎睁不开眼睛来！一切发着光！黄铜的床，大镜子的衣橱，梳妆台，写字台……这房间里的东西值多少钱呢？她不知道。单是那个衣橱，她想，也许尽够她母子两人几年的吃用了。
“衣橱下面的屉子里有几套里衣，你拿去洗吧！娘姨！”李妈连忙应声蹲了下去。现在她的手指触到了那宝贵的衣橱的底下了。这是她有生以来的第一次。她的手指在战栗着，像怕触下橱屉的漆来。她轻轻地把它抽出来了。那里紧紧的塞满了衣服。
“数一数！一共几件？”
她一件一件拿了出来：四双袜子，五条裤子，三件汗衫，三件绒衣。
“一共十五件。太太！”
“快一点拿到底下去洗！肥皂，脚盆，就在楼梯下！”
“是，太太！”她拿着衣服下去了。洗衣服是李妈最拿手的事情。她从小就给自己家里人洗衣服，一直洗到她有了丈夫，有了儿子，来到上海的荐头行。这十五件衣服，在她看来是不用多少时候的。她有的是气力。
她开始工作了。这是她第一次给人家做娘姨，也就是做娘姨的第一次工作。一个脚盆，一个板刷，一块肥皂，水和两只手，不到半点钟，已经有一半洗完了。
“娘姨！”太太忽然在三层楼的亭子间叫了起来。李妈抬起头来，看见她伸着一个头在窗外。
“汗衫怎么用板刷刷？那是丝的！晓得吗？还有那丝袜！”李妈的脸突然红了。她没有想到丝的东西比棉纱的不耐洗。她向来用板刷洗惯了衣服的。
“晓得啦！太太！”她在底下回答着。
“晓得啦！两三元钱一双丝袜哩！弄破了可要赔的！”她的脸上的红色突然消散了。她想不到一双丝袜会值两三元钱，真要洗出破洞来，她怎么赔得起？据丁老荐头行里的人说，娘姨薪工最大的是六元，她新来，当然不会赚得那么多，要是弄破一双丝袜，不就是白做大半个月的苦工吗？她想着禁不住心慌起来。她现在连绒布的里衣也不敢用板刷去刷了，只是用手轻轻的搓着，擦着。绒布的衣服虽然便宜，她可也赔不起。何况这绒布又显然是特别漂亮，有颜色有花纹的。但是过了一会，太太又在楼窗上叫了：
“娘姨！快一点洗！快要煮饭啦！这样轻轻的搓着，搓到什么时候！洗衣服不用气力，洗得干净吗？”
李妈慌了。她不知道怎样才好：又要快，又要洗得白，又要当心损伤。她不是没有气力，也不是不肯用出来，是有力气无处用。气力用得太大了，比板刷还利害，会把衣服扯破的。这不像走路，可以快就快，慢就慢；也不像挑柴割稻，可以把整个气力全用出来。这样的衣服，只有慢慢地轻轻地搓着擦着的。然而怎么办呢？她一点也想不出来。
时候果然不早了。少爷和小姐已经从学校里回来。他们望了她一眼，没有理她，便一直往楼上走去，小姐大约有十岁了，少爷的身材正像她的阿宝那样高矮。然而都长得红红的，胖胖的，一点不像阿宝那么青白，瘦削。阿宝全是因为在肚子里没有好好调养，出胎后忍饥受冻的缘故。
想到阿宝，她禁不住心酸起来，连眼泪也流出来了。现在天气已经冷了，谁知道他现在穿着什么衣服？又谁晓得他病倒了没有？姑母怎样在那里过活？她的孩子们有没有和阿宝吵架呢？……
“娘姨！”太太的叫声又响了，同时还伴着脚步声，她下楼来了。“不必洗啦！等你慢慢的洗完，大家要饿肚啦！不看见少爷小姐回来了吗？快到厨房去煮饭吧！”
李妈慌忙站了起来，向厨房里去，预备听太太的吩咐。
“慢点慢点！把脚盆推边一点，不要碍着路！吃过晚饭再洗！”
“是，太太！”李妈又走了转来。
“好啦！到楼上去量两升米来！——喂！空手怎么拿！真蠢！淘米的箕子挂在厨房里！”
李妈愈加慌了。她拿着淘米的箕子，两手战栗着，再向楼上走了去。
“娘姨！米放在二层楼亭子间里！——亭子间呀！喂！那是前楼！不是亭子间！——就是那间小房间呀！——门并没有锁！把那把子转动一下就开了！——喂！怎么门也不晓得开！真是蠢极啦！怎么转了又松啦！推开去再松手呀！——对啦！进去吧！麻布袋里就是米！”
李妈汗都出来了，当她从楼上下来的时候。太太心里急得生了气，她也急得快要哭出来。一切的事情，在她都是这样的生疏，太太一急，她愈加弄不清楚了。她并不生得蠢。她现在是含着满腹的恐慌。她怕太太不要她在这里，又怕弄坏了东西赔不起。
这一餐晚饭是怎样弄好的，她忙到什么样子，只有天晓得。一个屋子里的人都催着催着，连连的骂了。老爷回来的时候，甚至还拍着桌子。太太时时刻刻在厨房里蹬着脚。“这样教不会！这样教不会！真蠢呀！怎么乡下人比猪还不如！”
李妈可不能忍耐。她想不到头一天就会挨骂。她也是一个人，怎么说她比猪还不如！倘不是为的要活着，她可忍受不了，立刻走了。她的眼泪时时涌上了眼眶。但是在太太的面前，她不敢让它流出来。她知道，倘若哭了出来，太太会愈加不喜欢她的。
这一天的晚饭，她没有吃。她的心里充满了忧虑，苦痛和恐怖。