初露锋芒
1928年12月中旬，彭德怀、滕代远率红五军主力上井冈山与朱德、毛泽东领导的红四军会师。此时，湘赣两省的反动军队，以6个旅18个团的兵力，分五路“会剿”井冈山，声称要把红军“一网打尽”，把井冈山“夷为平地”。在柏露会议上，毛泽东定下“围魏救赵”的策略，率红四军打到外线去，挺进赣南闽西。红五军奉命留守井冈山。
考验接踵而至。井冈山上的红军，被敌军重重包围，严密封锁，物资供应极为困难。在人生地不熟的情况下，面对“官兵单衣御寒，日食红米南瓜，两月没有一文零用钱”的困境，包括谢嵩在内的红五军全体指战员毅然担负起保卫井冈山的重任。
敌人在强大炮火的掩护下，向红军把守的八面山、黄洋界、桐木岭等哨所发起猛烈进攻。面对兵力数倍于己的敌人，谢嵩和战友毫不畏惧，奋力反击，冒着风雪严寒，与敌人展开殊死搏斗。
然而，终因寡不敌众，红军哨所相继失守。敌军以合围之势向红军在茨坪的首脑机关逼近。在腹背受敌、孤立无援的情况下，谢嵩随红五军主力从井冈山腹地峭壁突出重围，取道遂川向赣南转移。
在转战赣南的过程中，红军突围部队不断遭到敌军的围追堵截。身边的战友，有的昨天还是活蹦乱跳的伢子，今天就牺牲在硝烟滚滚的战场。悲痛和愤怒交织，谢嵩的心仿佛被万千虫蚁噬咬一般，在一次又一次的浴血战斗中，他对国民党反动派的仇恨像决堤的洪水般喷涌而出。“不把敌人消灭，我们永远过不上好日子！”谢嵩紧紧地搂住牺牲的战友那冰冷的身躯，发出低沉的怒吼！
从井冈山保卫战开始，直至1929年1月之后的一年多时间里，谢嵩跟随着彭德怀率领的红五军打了不少硬仗。从井冈山到湘赣边、赣西南，再到湘鄂赣边，战斗的足迹遍布湘鄂赣三省，翻越无数高山峻岭，涉过众多江河溪流，他们毫无惧色、沉着应战，用自己的鲜血和躯体，捍卫了革命根据地。
这里的每一片丛林，都隐藏过红军警惕的眼睛；每一条山道，都留有红军行进的足迹；每一条溪流，都映照过红军战斗的英姿；每一个坳口，都回荡过红军凯旋的笑声；每一棵古树，都记得红军张贴的标语；每一束青草，都记得红军伤口的血滴……
在战斗实践中，谢嵩不断摸索和积累斗争经验：化整为零，昼伏夜出，敌来我藏，敌退我追，敌左我右，敌往我截，彼合我散，彼散我合，虚张声势，避实击虚，集中围击，疲惫敌人……谢嵩逐渐掌握了这些灵活机动战术的思想和灵魂。
1930年3月，谢嵩担任红五军直属特务大队大队长，他率队随军部行动，参加了攻占江西安福、分宜、袁州等地的战斗。5月，部队从江西撤回湖南，途经路口镇，与国民党朱耀华旅遭遇，谢嵩率领特务大队配合红军主力英勇作战，将朱耀华旅打垮，缴获了大量装备物资。
同年6月，红三军团宣告成立。谢嵩率领特务大队随红三军团相继参加了攻占通山、岳州等地的战斗。每到一处，红军都和当地党组织一道发动群众，开展打土豪、分田地的斗争，帮助建立和健全工会、农会和苏维埃政权，受到工农群众的热烈欢迎。
7月中旬，湘桂军阀混战加剧，长沙守敌空虚。面对敌我力量变化这一形势，红军会同湘鄂赣边特委召开紧急会议，讨论进攻长沙的部署。7月22日，红三军团和湘鄂赣边特委在平江天岳书院召开有10万群众参加的大会，纪念平江起义两周年，誓师攻打长沙。包括谢嵩在内的广大红军将士与工农群众情绪激昂，斗志旺盛，决心打下长沙，为在马日事变中牺牲在反动派屠刀下的一万余名革命同胞报仇。
7月27日上午5时，进攻长沙的战斗打响。红军将士高喊“坚决捣毁反革命老巢长沙，解放受苦受难人民”“坚决消灭湘军王牌李觉旅，打破湘军不可战胜的神话”“活捉何键，为马日事变死难烈士复仇”等口号，向敌军阵地发起猛烈进攻。敌军在长沙城的外围防线全部瓦解。下午，红三军团在东屯渡架设浮桥，渡过浏阳河，经五里牌、马王堆，猛攻长沙城，攻破城东守敌约5个团的阵地。
20时，红军各部由小吴门、四十九标、韭菜园、浏阳门等处攻入市区，占领了湖南省政府及清乡督办署，平浏农军万余人也纷纷涌入。午夜，红军控制了全城，长沙宣告解放。这是工农红军在第二次国内革命战争时期一度攻占的唯一一个省会城市。红三军团8000官兵，在地方红军和赤卫队的配合下，打败了拥有3万多人的优势敌军，缴获长短枪3000多支，轻、重机枪28挺，迫击炮20多门，山炮2门，电台9部，以及大批弹药、物资，取得了辉煌的战果。敌军残部向沅江、湘阴、宁乡、湘潭败退。
在这次战役中，谢嵩率领一支红军队伍担负攻打小吴门，打通进城要道的任务。历经战火磨炼，善于攻坚、善打硬仗的他，越是在恶劣的条件下越能迸发出坚强的战斗力。他身先士卒，率部向守敌阵地发起势如破竹的猛攻。惊慌失措的敌军弃城逃窜。这一战，谢嵩指挥的队伍以极小的伤亡取得了胜利，他凭着过人的胆略，再次将其潜在的军事指挥才能显露了出来。
谢嵩在彭德怀领导的红三军团茁壮成长。初露锋芒的他，随军团部队转战在保卫和扩大中央苏区的广袤战场。经历了中央苏区历次反“围剿”和硬仗、恶仗，谢嵩终于淬火成钢，成长为一名优秀的军事指挥员，翻开了叱咤风云的崭新篇章。