导 读
《关大王独赴单刀会》（后简称《单刀会》）是关汉卿著名的历史剧，共四折。该剧题目为“孙仲谋独占江东地，请乔公言定三条计”，正名为“鲁子敬设宴索荆州，关大王独赴单刀会”。现存主要版本有《元刊杂剧三十种》本、《脉望馆钞校本古今杂剧》本、《孤本元明杂剧》和《与众曲谱》本。
关大王，是民间对于关羽的敬称。三国时魏、蜀、吴各据一方，蜀将关羽镇守荆州要地。鲁肃奉孙权命令，想向关羽讨还荆州，又惧关羽勇猛，打算骗关羽赴宴，并定下三条妙计索要荆州，但鲁肃自知无多大把握，便找东吴老臣乔公商议，又去请司马徽作陪，但二人都极言关羽之英武，劝鲁肃勾销索还荆州的幻想。鲁肃怀着畏惧和犹豫的心情，请关羽过江。关羽接到鲁肃的邀请，知是阴谋。但仍旧带周仓一人单刀赴会。在杀机四伏的宴会上，他以凛然气势，严辞拒绝了鲁肃的要求，提出荆州是汉家的，只有刘备能继承汉家基业。鲁肃想用伏兵捉拿关羽，却早被关羽挟持，无法逃脱，只得送关羽上船。此时，关羽预先安排的接应兵力也已到达。遂谈笑风生，安然返棹。作品从不同角度刻画了关羽的英雄形象。
在元杂剧的历史剧中，三国故事是重要的题材之一。元杂剧中的三国戏保存至今的有二十余种。在这众多的三国戏中，关汉卿的《单刀会》可以说是一部非常具有代表性的作品。
关羽单刀赴会的故事见于史书。《三国志·吴书·周瑜鲁肃吕蒙传》载：“肃邀羽相见，各驻兵马百步上，但诸将军单刀俱会。”由于正史上对这则故事记载极简，给了作家极大的艺术发挥空间。关汉卿创作此剧的意图似乎并不在于真实再现这段历史故事，而是通过改写史实，着力颂扬英雄人物的伟大历史业绩和英勇豪迈精神。
《单刀会》杂剧出场人物众多，如鲁肃、黄文、乔国公、司马徽、道童、关平、关兴、周仓等，但作家着墨最多的人物还是关羽。全剧以大量篇幅来刻画关羽的形象。《单刀会》一剧在情节安排上有一个不同于其他剧本的显著特点，那就是主要人物出场迟，基本矛盾冲突的展开更迟。为了使关羽一登场就显得光彩照人，不同凡响，作者在其登场之前整整安排了两折戏，为关羽登场蓄势、铺垫。当然，作者这样的安排，完全是从人物形象的塑造来考虑的。这种不同于一般剧本的大胆处理，在中国古典戏剧的编撰史上是一个勇敢的独特创造。
单刀会发生的背景事件是鲁肃索还荆州。荆州原属东吴，是鲁肃为了“共拒曹操”，作保劝主公孙权借与刘备的。赤壁一战后，曹操败回中原固守，一时无力南向。因此，东吴的安全暂可无虑。但这时的刘备，不断扩展地盘，先取益州，继占成都，又并汉中。尤其是蜀国大将关羽，坐镇“四冲用武之地”的荆州，退可以扼守西川之大门，进可以顺流直取东吴之都建业，对东吴造成莫大的威胁。但索取荆州就得和勇武过人的关羽打交道，当年的保人鲁肃自知力取显然不行，只能智赚。在第一折戏里，鲁肃定下三条“妙计”索要荆州。计策定好后，鲁肃找乔公商议，没想到乔国公直言反对，说“这荆州断然不可取”，因为荆州守将关羽“好生勇猛”。乔国公还以“博望烧屯”和“收西川”两件事来规劝鲁肃不要妄想索取荆州。到了第二折，鲁肃与黄文又去拜访与关羽有一面之交的水鉴先生司马徽，请他赴宴作陪，并顺便查询关羽“酒后之德性”。闻知来意后，司马徽不仅坚辞鲁肃之请，连称：“若有关公，贫道风疾举发，去不的！去不的！”更劝阻鲁肃不要实行“三计”，以免自取杀身之祸，他唱道：“他尊前有一句言，筵前带二分酒，他酒性躁不中撩斗，你则绽口儿休提着索取荆州。他圆睁开丹凤眸，轻舒出捉将手；他将那卧蚕眉紧皱，五蕴山烈火难收。他若是玉山低趄，你安排着走；他若是宝剑离匣，你则准备着头。妄送了你那八十一座军州。”关羽不仅威猛如斯，其酒性也很躁。“不中撩斗”，最好敬而远之。自然，这前两折对关羽的刻画都是间接的，是以侧面烘托的手法来达到先声夺人的艺术效果，使观众还未见到其人就已经有了印象，并且使关羽在第三折的出场显得水到渠成。而第三折关羽一出场就把整个剧情带进了高潮。在一开头那慷慨激昂而又字字本色的四支曲文中，关羽追述了高祖刘邦艰难的创业过程，回忆了桃园结义的手足之情。他明知鲁肃的宴请不怀好意，但为了“汉家邦”，为了他自己的盖世英名，他还是决定前去赴宴，充分体现出他勇往直前的英雄本色。
第四折是从正面具体描写关羽和鲁肃的冲突，也是全剧的高潮。当关羽带着周仓，驾着一叶小舟赴宴来到长江中流时唱道：
【双调新水令】大江东去浪千叠，引着这数十人驾着这小舟一叶。又不比九重龙凤阙，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心别，我觑这单刀会似赛村社。
表达了自己无所畏惧的精神。接着进一步抒怀：
【驻马听】水涌山叠，年少周郎何处也？不觉的灰飞烟灭，可怜黄盖转伤嗟。破曹的樯橹一时绝，鏖兵的江水由然热，好教我情惨切！（带云）这也不是江水，（唱）二十年流不尽的英雄血！
这两支慷慨苍劲的曲子从苏东坡的《念奴娇·赤壁怀古》中化出，但它所表现出来的激情绝不亚于原词，其中的奥妙就在于关汉卿把人物性格完全融入到环境之中，形成了情景相生的独特艺术境界。置身大江之上，面对汹涌浪涛，重峦叠嶂，关羽想到的是当年发生在这山水之间的赤壁之战，以及战争中的英雄豪杰。当年赤壁之战的主要英雄早已不在，时过境迁，曾经的战场却仍然波涛滚滚。这一切，怎不叫人为之伤情。关羽在赴会途中，面对浩浩荡荡的大江抒发历史的感慨，这种写法把关羽在惊心动魄的斗争即将出现前的泰然、镇静和自信表现得淋漓尽致，与鲁肃的阴谋诡计形成了鲜明的对比。在宴会上，关羽和鲁肃一经接触，矛盾立即展开。鲁肃盛赞关羽“仁、义、智”的美德，却说他尚欠“信”。这是以激将法指责关羽借荆州不还，乃是无“信”。但关羽性格耿直，并不拐弯抹角拖泥带水，他对鲁肃的大篇道理听得十分不耐烦，唱道：
【庆东原】你把我真心儿待，将筵宴设，你这般攀今览古，分甚枝叶？我根前使不着你“之乎者也”、“诗云子曰”，早该豁口截舌！有意说孙、刘，你休目下番成吴、越！
只用寥寥数笔便将关羽心直口快的脾气表现出来。二人辩论无果，鲁肃开始实行第三计，令甲士生擒关羽。不料关羽早有防备，临危不乱，抓住鲁肃作为人质，使东吴军士不敢造次，“好生的送我到船上者，我和你慢慢的相别”。上船以后，关羽还唱了一支曲子嘲弄鲁肃：
【离亭宴带歇指煞】我则见紫袍银带公人列，晚天凉风冷芦花谢。我心中喜悦。昏惨惨晚霞收，冷飕飕江风起，急飐飐云帆扯。承管待、承管待，多承谢、多承谢。唤梢公慢者，缆解开岸边龙，船分开波中浪，棹搅碎江心月。正欢娱有甚进退，且谈笑不分明夜。说与你两件事先生记者：百忙里趁不了老兄心，急切里倒不了俺汉家节。
关羽的幽默使紧张气氛缓和下来，整出戏在高潮之后顺势结束，而关羽的形象也已深深地印在观众脑海之中。
关汉卿在《单刀会》中对关羽形象的塑造达到了传神境界。不管是通过乔国公、司马徽等人眼中所见、耳中所闻、口中所言侧面烘托他的英雄神威，还是正面描写他在宴会上压倒敌人的气势，作品最终将关羽塑造成了一个旷世无双的英雄、一位勇猛威武的将军。他热爱“汉家邦”，极为关心桃园结义的兄弟刘备和张飞；他胸怀坦荡，足智多谋，临危不乱。从这个意义上说，《单刀会》不愧是一部成功塑造关羽形象的戏曲作品，不愧是一曲歌颂三国英雄的千古绝唱。由于此剧的成就，使得《单刀会》在舞台上能常演不衰。至今在昆曲、京剧舞台上演唱的《单刀会》剧目，不少唱词还是元杂剧的原词。（孙向锋）