昆剧传习所的创立与昆曲的传承

4、昆剧传习所的创立与昆曲的传承

昆曲到了民国初年，已是奄奄一息了，昆班星散，后继乏人。这一状况引起了一些热爱昆曲的有识之士关注，他们想方设法去挽救昆曲衰落的生命。

1921年8月，由苏州的知名人士贝晋眉、张紫东、徐镜清等人发起，联络汪鼎承、孙咏雩、吴梅、李式安、潘振宵、吴粹伦、徐印若、叶柳村、陈冠三等人组成董事会，集资一千银元，在苏州城北桃花坞西大门“五亩园”创办了昆曲传习所。1922年2月，由上海的民族资本家穆藕初出资接办，并题“昆剧传习所”，聘孙咏雩为所长。传习所给每位学员都取了艺名，在各人的艺名中，皆嵌入“传”字，寓传承昆曲之意。

后一字则根据行当的不同而命名，生行用斜玉旁，取“玉树临风”之意；旦行用草字头，取“香草美人”之意；净、末两行均用金字旁，取意“黄钟大吕，得音响之正；铁板铜琶，得声情之激越”；而副行和丑行则用三点水，取“口若悬河”之意。

自1927年12月起，因穆藕初生意失败，不能提供传习所的经费支持，便由上海实业家严惠予、陶希泉的维昆公司接办。维昆公司接办后，将“传”字辈学员组成“新乐府”昆班，租赁上海笑舞台公演。1931年6月上旬，“新乐府”解体，传字辈演员在徐凌云、李恂如的帮助下，组建了自己的昆班“仙霓社”，首演于上海大世界游乐场。

但不久，上海“一∙二八”战争爆发，仙霓社返回苏州，随着日本侵华战争的全面爆发，其生存日益艰难。1942年2月，在东方第二书场公演三场，仙霓社宣告解散，此后传字辈演员散落于各处谋生。

昆剧传习所以及以后的新乐府、仙霓社虽然存在的时间不长，但他们的努力，不仅延缓了昆曲衰亡的进程，而且它们培养的传字辈演员，为昆剧的传承保住了一线血脉，为20世纪50年代以后昆剧的复苏与振兴储备了十分珍贵的资源。