六
“等一等再分牌！”
“您竟敢对我说等一等分牌？”
“大人，我是说了，等一等再分牌！”
两个牢固的念头不能共存在一个人的精神世界里，如同两个物体在物质世界里不能共占同一个空间一样。三点、七点、爱司——很快就掩盖了格尔曼头脑里的死去老妇人的形象。三点、七点、爱司——一直盘踞在他头脑里，还在他嘴里念叨着。看见一个年轻姑娘，他就说：“她多么苗条！……真像红心三点一样。”有人问他：“现在几点钟？”他就回答：“缺五分七点。”看见一个大肚皮的男人，他就想起爱司。三点、七点、爱司——在梦中也跟踪他，化做形形色色的形状：三点像一朵盛开的石榴花在他面前怒放，七点像是一座哥特式的大门，爱司是一个其大无比的蜘蛛。他心心念念只想着怎样来利用他用高昂代价得来的这个秘密。他开始想到退职和旅行。他打算去巴黎公开的赌场，让中了魔的命运女神拿出宝藏。恰巧有一个机会使他省去了这些麻烦。
莫斯科成立了一个阔佬赌客的总会，主持人是赫赫有名的切卡林斯基，他赌了一辈子，曾发过几百万的大财。他赢了可以收期票，输了却付现款。相处的日子久了，赌友们都信任他。他的好客、他的手艺高明的厨师，他的亲切的态度和快乐更使他博得公众的尊敬。他来到了彼得堡。青年们蜂拥而来，为了打牌而忘了舞会：为了法拉昂的诱惑，宁肯牺牲追逐女性的乐趣。纳鲁莫夫把格尔曼带去见他。
他们走过一排豪华的房间，里面站满彬彬有礼的侍仆。有几位将军和三级文官在打惠斯特[32]；一些年轻人懒洋洋地坐在花缎沙发上吃着冰激凌，抽着烟斗。客厅里有二十来个赌客围着一张长桌坐着，主人坐在桌后坐庄。主人六十来岁，外表令人肃然起敬，满头银发，丰满的脸容光焕发，显得非常善良，双目有神，永远带着笑意。纳鲁莫夫把格尔曼介绍给他。切卡林斯基亲切地和他握手，请他不必客气，随后又继续分牌。
这一局打了很久。牌桌上有三十多张牌。切卡林斯基每分完一次牌都要停下来记下输掉的钱，让赌客有时间考虑，同时很有礼貌地听取他们的要求，更为有礼貌地弄平心不在焉的赌客多折的牌角。一局终于完了。切卡林斯基洗了牌，准备再次分牌。
“请让我押一张牌。”格尔曼从一个在那里赌钱的胖绅士背后伸过手来，说。切卡林斯基微笑了一下，默默地点头表示遵命。纳鲁莫夫笑着祝贺格尔曼开了长期的赌戒，并祝他有个幸运的开端。
“来吧！”格尔曼用粉笔在自己的牌上写下赌注的数目，说。
“请问是多少？”庄家眯起眼睛，问道，“请原谅，我看不清楚。”
“四万七千。”格尔曼答道。
听到这话，所有的人一下子都转过头来，所有的眼睛都盯着格尔曼。“他疯啦！”纳鲁莫夫心里想。
“请允许我奉告，”切卡林斯基始终带着微笑说，“您下的注太大了：这里还没有人在一张牌上下的注超过二百七十五的呢。”
“怎么？”格尔曼反问道，“您打不打算赢我的牌？”
切卡林斯基还是恭顺地行礼，表示遵命。
“我只是要奉告，”他说，“蒙诸位相信我，我坐庄只能来现钱。从我来说，我当然相信您的话，但是为了赌博的规矩和计算方便，请把钱放在牌上。”
格尔曼从口袋里掏出钞票交给切卡林斯基，切卡林斯基很快地看了一眼，便放在格尔曼的牌上。
他开始分牌。右边翻出来的是九点，左边翻出三点。
“我赢了！”格尔曼翻出自己的牌，说。
赌客中响起一阵低语。切卡林斯基皱了皱眉头，但是马上又恢复了笑容。
“您就要取钱吗？”他问格尔曼。
“劳驾。”
切卡林斯基从口袋里取出几张钞票，立刻把钱付清。格尔曼接过钱，便离开了赌桌。纳鲁莫夫被弄得摸不着头脑。格尔曼喝了一杯柠檬水，就回家了。
第二天晚上，他又到了切卡林斯基那里。主人在分牌。格尔曼走到牌桌前，赌客们马上给他让出一个位子。切卡林斯基亲切地对他点了点头。
格尔曼等到下一局开始，摆下一张牌，把自己的四万七和昨天赢来的钱都押在牌上。
切卡林斯基开始分牌。右边翻出来是十一点，左边是七点。
格尔曼翻开牌来：七点。
大家都惊叫起来。切卡林斯基显然着慌了。他数了九万四千递给格尔曼。格尔曼若无其事地接了钱，立即离去。
下一天晚上，格尔曼又来到牌桌旁。大家都在等他。几位将军和三级文官放下惠斯特不打，都来看这场不寻常的赌博。青年军官们从沙发上跳起来，所有的侍者都聚集在客厅里。大家都围住格尔曼。其他的赌客都不下注，焦急地等着看结果。格尔曼站在牌桌旁，准备单独和脸色发白、但还是面带微笑的切卡林斯基决一胜负。两人各自拆开一副牌。切卡林斯基洗了牌。格尔曼错了牌，取出一张牌，把一沓钞票押在上面。这就像是一场决斗。周围鸦雀无声。
切卡林斯基开始分牌，他的手在发抖。右边翻出是一张皇后，左边是爱司。
“爱司赢了！”格尔曼说着翻开自己的牌。
“您的皇后输了。”切卡林斯基态度和蔼地说。
格尔曼颤抖了一下：果然，他的牌不是爱司，而是黑桃皇后。他不相信自己的眼睛，他不明白他怎么会抽错了牌。
在这一刹那，他觉得黑桃皇后眯起眼睛冷笑了一下。这种不寻常的酷似使他震惊……
“老太婆！”他吓得叫了起来。
切卡林斯基把赢到的钞票搂到跟前。格尔曼呆呆地站着。当他离开牌桌的时候，大伙都热烈地谈论起来。“赌得真带劲！”赌客们说。切卡林斯基又洗牌，牌局照常进行。