在古代，人们在称呼以某种技艺为职业的人时，习惯在其姓名前面加上一个表明其职业的词，如庖丁、轮扁等。同样，古代有官位之人，人们习惯在其姓后加上官职来称呼，如王丞相、李太师、吴尚书、张大将军等。以老师这一职业为例，亦有各种不同的称呼。如夫子，原为孔子门徒对孔子的尊称，后来成为人们对教师的尊称。《论语》有“夫子焉不学，而亦何常师之有”之句。如“师傅”，原本是太师、太傅、少师、少傅等官职的合称，因为这些职位负责教习太子，所以师傅也成为老师的代称。《穀梁传·昭公十九年》：“羁贯成童，不就师傅，父之罪也。”“师傅”这一称谓迄今仍在使用，但一般指工商、曲艺、戏剧等行业的老师。如师父，《吕氏春秋·劝学》中载：“事师之犹事父也。”正所谓“一日为师终身为父”。如先生、山长、教授等也皆为称呼老师之词。同样是对老师的称呼，学生又是如何称呼老师的呢？在中国传统文化的社交礼仪中，学生以函丈、先生、坛席、讲席、道席、撰席、史席等词语称呼老师。如函丈，《礼记·曲礼上》：“若非饮食之客，则布席，席间函丈。”意思是老师讲席与学生坐席之间要留出一丈的空地。后来在书函中常用作对师长的敬称。宋陆游《江西到任谢史丞相启》：“早亲函丈，偶窃绪余，曾未免于乡人，乃见待以国士。”明徐渭《答龙溪师书》：“冒妄之深，伏希函丈裁之。”清黄宗羲《与陈乾初论学书》：“自丙午奉教函丈以来，不相闻问，盖十有一年矣。”

上述所言四种情形，也只是中国古代称谓中很小的一部分内容。在社交礼仪中，称谓是十分重要的，姓名称谓、亲属称谓、职务称谓等只是最基本的称谓形式。中国古代之所以有各种各样的称谓，是因为古代有尊人卑己的传统，也是“礼”的重要体现。(www.daowen.com)