二　中心法则

中心法则是一个重要的假说，它认为一切生物的遗传物质都是由绞成双螺旋的两股DNA 组成。遗传基因编码在这种双螺旋里，通过以下两个过程来控制细胞的活动：先是由DNA 分子产生RNA 分子的转录过程，然后是由RNA 指导蛋白质合成的翻译过程。这种“DNA →RNA →　蛋白质”的历程几乎可从一切生物中见到，但是三十几年前发现了一组病毒，这组病毒能使RNA 转变成DNA，称为反转录，此后就对中心法则进行了修正。右图表示了遗传信息传递的方向，图中箭头代表着序列信息的传递方向，实线表示普通的传递方向，虚线代表异常的传递方向，没有用箭头表示的信息传递是不可能发生的。信息通常是按实线的方向传递的，在一些个别的例子中也会按虚线的方向传递，但必须注意信息无论如何是不会由蛋白质传出的。

遗传信息传递的方向(https://www.daowen.com)

在罕见的情况下，某些RNA 病毒，例如流感病毒和脊髓灰质炎病毒，将按虚线从RNA 传到DNA（反转录）发生在RNA 逆转录病毒中，艾滋病（AIDS）病毒就是其中一例。从DNA 到蛋白质的虚线传递是极罕见的。在某些特殊条件下，试管中的单链DNA 可以起到信使的作用，但在自然界中是不会发生的。

在探索遗传信息的进化和起源方面，有些生物学家认为RNA 是遗传信息的第一个重要分子，DNA 则是新生成物。RNA 的多功能性的发现支持了这种论点，因为它贮存信息，并通过与DNA 十分相似的方式进行复制，但它又不同于DNA，不能协调蛋白质合成。近20年来又不断有证据证实RNA 分子也具有酶活力。如果在生命历史的某个时刻，RNA 把信息传递给DNA，那就必须有一个反转录的原始机制。反转录本来被认为是少数病毒特有的，现在看来，可能是其他病毒和高级有机体的本能。