20世纪自然科学研究中最重大的突破是1953年生物学家沃森与物理学家克里克，在晶体物理学家富兰克林与威尔金斯的X 射线衍射图的启发下，在英国剑桥大学卡文迪许实验室成功地确定了遗传物质脱氧核糖核酸（DNA）的双螺旋结构。接着是基因三联体遗传密码的建立，使人们对生命本质的认识跃进到一个崭新的阶段。随着分子生物学理论和技术的发展，出现了基因工程，使人类开始进入一个按照自己需要改造与创新蛋白质分子和新的物种的时代。克隆技术的成功，使生命的诞生进入无性繁殖的时代。
