生命的第三界——古核生物

1977年，伍斯提出生命体系应划分为三界。第一界是真核生物，第二界是原核生物，第三界是古核生物。1996年，产甲烷球菌的全基因组序列测定，为三界学说提供了可信证据。

长期以来，两界学说统治着生物界，认为生物划分为原核、真核两大界，真核生物由原始的原核生物进化而来。随着对原核生物各类群的深入研究，人们发现许多生活在极端环境（如高盐、高温、高压、极端的pH 值）中的古细菌，在生理生化方面与真细菌存在着巨大差异，分子机制亦很独特，许多学者对两界学说提出怀疑。20世纪70年代中期，伍斯研究ssrRNA（原核16S，真核18S）发现这类微生物应当从原核生物中独立出来，成为真核、原核两大界之外的第三界。三界生物都来自祖细胞。(https://www.daowen.com)

产甲烷球菌发现于1982年，生活在2600m 深、200atm、940 ℃的海底火山口附近。全基因组包括一个1.66Mbp 的环状染色体和一大（58.4Kbp）、一小（16.6Kbp）两个染色体外成分。1996年，美国基因研究所的白塔（L.Bult）测定了产甲烷球菌的全基因组序列，发现其编码参与遗传信息传递过程（复制、转录、翻译）的基因与真核同源；编码参与代谢过程（能量产生和固氮）的基因与原核同源。这为三界学说提供了可信的证据，是对生命世界认识的深化，它深入到基因组层次，摒弃了以表型为主的分类体系，揭示了生命进化的意义。古核生物的生活环境与生命起源初期的地球环境有类似之处，在进化分支上最接近祖细胞。研究其基因特性有助于生命起源的揭示，也为研究外星生命是否存在提供了间接证据。