运筹曲江 刚柔并举
张少华从姜堰侥幸逃出后，来到溱潼，沮丧着脸，住在一户民家，心想：自己苦心经营了大半年的城防工事，没有经得住陈毅两次冲锋，即土崩瓦解，自己如丧家之犬不说，还赔进一千多弟兄，越想越恨，越想越气，不得已给韩德勤去了一个电话，报告了姜堰的战况。
韩德勤一听，如五雷轰顶。
姜堰战斗又给他敲了一记警钟，脑子清醒了许多，不再认为新四军是一支不堪一击的游杂部队，感到自己无论在哪方面都不如陈毅。
韩德勤
韩德勤为了整肃内部纪律，采取杀鸡给猴看，开始了杀一儆百。借开军事会议之名，将保二旅旅长张翼五花大绑押了起来，面对着李明扬、李长江、陈泰运、张星炳等国民党将领，声色俱厉地说：“姜堰战斗，大家都知道了，被打得一败涂地！这是有人作战不力，不听调遣或阳奉阴违。今后作战，不管什么人再是这样，一律象他一样执行枪决。”说完，将手一挥。行刑队一齐上来，将张翼拉了出去，只闻得一声枪响。
听到枪声，陈泰运心头一紧，眉头紧锁，心里暗想：你韩德勤狂什么，打败了仗，就知道找替罪羊！张少华是你亲自派到姜堰去的，给新四军打败了。要是有罪，首先是你自己有罪！坐在陈泰运一旁的李明扬，乜了一下陈泰运，知他心里有话，低声嘀咕道：“心头一把刀，‘忍’。”在场国民党各位将领面对姜堰战斗的失败，无不为韩德勤的推卸责任而愤愤不平，又为他的这种嫁祸于人的卑劣手段而惴惴不安。
会上，韩德勤发了几句空狠，大家不欢而散。
蒋介石对于陈毅率新四军主力北上，十分忌讳，今又攻占姜堰，更是如芒在背。他担心新四军与南下的八路军会师，连成一片，将来不好收拾。早在1940年3月，蒋介石即发布“密令”，责成国民党顽固派第3战区调集5个师的兵力，部署于皖南新四军军部周围，造成围歼军部之势。同时责成国民党有关部队，“围剿”苏、鲁、皖、豫边的八路军、新四军，要韩德勤先肃清运河以东的新四军各部，然后与安徽李品仙部合力将新四军“压迫大江以南或一举剿灭之”，务必截断华北八路军和苏南新四军的联系。为了达到他的罪恶目的，蒋介石甚至还卑鄙地密示机宜：“或将其向倭寇较多之地区压迫。”也就是说，阴谋借刀杀人，要与日军勾结，共同夹击新四军。
陈毅根据党中央、毛泽东的指示，在一切敌后地区和战争区域，不断发展和壮大自己。“所谓发展，就是不受国民党的限制，超越国民党所能允许的范围，不要别人委任，不靠上级发饷，独立自主地扩大军队，坚决地建立根据地。在这些根据地上独立自主地发动群众，建立共产党领导的抗日民族统一战线的政权，向一切敌人占领区域发展。例如，在江苏境内，应不顾顾祝同、冷欣、韩德勤等反共分子的批评、限制和压迫，西起南京，东至海边，南至杭州，北至徐州，尽可能迅速地并有步骤有计划地将一切可能控制的区域控制在我们手中。”所以，陈毅毅然率新四军渡江北上，建立了以黄桥为中心的抗日民主根据地。
韩德勤怎么也想不到，陈毅区区数千人将他一败于郭村，二败于营溪，三败于姜堰。这口气怎能让他咽下去？加之蒋介石、顾祝同一天几个电话、电报催问姜堰战况，而韩德勤总以谎言应付过去。心想，现在战败了，不能再隐瞒了，只有如实向顾祝同汇报，或许还有办法。经过几天努力，写了一份洋洋数万字的战斗报告呈上。
第三战区作战室，顾祝同拿着韩德勤送来的报告，看了几眼，手微微发抖，在厅里来回踱着。心想，不要说韩德勤不是陈毅的对手，就是冷欣和我也不是对手。陈毅在苏南就在我和冷欣的鼻子底下，弄得我们无可奈何。顾祝同想到这里，勃然大怒：“陈毅不守军纪法令，向国军进攻，必须严惩。”韩德勤见了，一脸尴尬，坐也不是，站也不是。
接着，又对韩德勤说：“我说韩主席，难怪老头子生气，好好的苏北全胜之局，竟被你打成这样！陈毅数千人，你数万之众，却屡屡损兵折将，唉，叫我怎么说呢？”
“陈毅刁钻，李明扬、陈泰运阳奉阴违，吃里扒外……”韩德勤象是自言自语道。
顾祝同听了韩德勤发出的牢骚，心想，是的，陈毅确实狡猾，李明扬和陈泰运与他又有矛盾，这仗是不太好打，随即劝慰道：(https://www.daowen.com)
“好了，事已至此，什么都不要说，回去准备在黄桥打一次胜仗吧！”
韩德勤见顾祝同没有怪罪他。放心了许多，站起来发誓说：“我一定不再让老头子失望，拼死也要打好黄桥之战，将新四军赶到长江中去喝水！”
顾祝同叹了口气：“话虽如此说，陈毅可不是等闲之辈。你要集中所有力量，特别要把李守维、翁达推上第一线，还要切切实实把李明扬、陈泰运绑在你的战车上，必要时再借用那边（日寇）的力量，把陈毅消灭在黄桥地区。”
“顾长官放心，我会这样做的，不信陈毅有撒豆成兵的本领。他区区数千之众能敌我十万大军！”
韩德勤在姜堰吃了败仗，顾祝同不敢隐瞒，如实向蒋介石报告。老蒋不听则已，一听十分动怒，口中骂道：“娘希匹，我就不信整不了陈毅！”同时“再三严令韩德勤坚决打到底”。并威逼李明扬、李长江和陈泰运，要与韩德勤“精诚合作”，进攻苏北新四军。蒋介石还电令安徽的李品仙桂系军队从速东开，“配合韩部行动”。命令顾祝同密切注视事态发展，“积极予以策应”。阴云密布苏北上空，大战迫在眉睫。
韩德勤唯蒋命是从，调兵遣将大造声势，鼓动八十九军军长李守维卖力打头阵，调动其主力15000余人，从兴化、宝应出发，到海安、曲塘一线集结；对李明扬、陈泰运部加紧施加压力，谨防他们与自己离心离德，挑拨他们与新四军的关系，威逼他们共同向新四军进攻。
面对韩德勤咄咄逼人的架势，陈毅、粟裕、钟期光等苏北指挥部领导，经过认真分析、商量，给中央发了一份电报：我军已决心在适当时机撤出姜堰，将其拱手让给二李，可收“一石三鸟”之效：一是可以争取中间势力的同情，让出姜堰韩德勤必然还要进攻，便可彻底暴露韩之真面目，使之彻底孤立；二是可使二李于决战之时，保持比较可靠的中立；三是集中我全部兵力于黄桥附近围歼韩顽，可免被各个击破。
中共中央对苏北形势十分关心，指示陈毅应严格坚持自卫立场，并致电在皖南新四军军部的周恩来：“韩德勤又大举压迫陈毅，据陈毅称战事不可避免，要求黄克诚增援。因此，我部署方针：韩不攻陈，黄不攻韩，韩若攻陈，黄必攻韩，望先告何应钦停止韩之行动，否则，八路军不能坐视。”
周恩来
在皖东的刘少奇根据中央指示，也致电陈毅、黄克诚，要求完全坚持自卫立场。黄克诚对陈毅的增援，如无中央明令继续南下，以到达阜宁、益林之线为止。陈毅、粟裕目前的作战方针，“应是独立打破重围，求得以速决为原则”，“在胜利后即以比较谦虚的态度言和”。
刘少奇
陈毅、粟裕根据中央和中原局的指示，从军事、政治方面，反复进行了认真分析、研究，考虑了三个方案：1.固守待援；2.击溃其一部再行谈判；3.歼韩主力，独立解决苏北问题。三个方案，指挥部倾向于第3个方案。
决策既定，陈毅立即给中央军委、中原局和新四军军部，发出一封信心十足的电报。