宦官五侯
太学生刘陶等又上书给汉桓帝，说：“天下不安，内外扰乱，上天愤怒，小民吃苦。皇上打算安定天下，就得起用忠良。朱穆、李膺为人正直，办事能干，是中兴的助手、国家的柱石。皇上应当召他们还朝，辅助皇室。”
那李膺是颍川襄城人，跟朱穆同样出名。他曾经做过青州刺史，一般贪官污吏一听说他来，都扔了官印逃了。他也做过渔阳太守和蜀郡太守。最后他还担任了乌桓校尉，率先抵抗过鲜卑。东北那边总算靠他安定下来，想不到这么一个大臣还给朝廷免了职。李膺回去，到了纶氏县（今河南登封一带），就在那儿教授门生，在他门下求学的经常有一千多人。太学生刘陶一向钦佩李膺，因此，把他跟朱穆一同推荐上去。汉桓帝哪儿肯听，他只知道吃、喝、玩、乐，“天下不安，内外扰乱”，他可不管。反正这几年来，造反是造不起来的。陈留人李坚自称为“皇帝”，长平人陈景自称为“皇帝子”，南顿人管伯自称为“真人”，扶风人裴优（裴péi）也自称为“皇帝”。因为姓刘的皇帝都太没出息，人心并不思汉，这些姓李的、姓陈的、姓管的、姓裴的都可以做皇帝了。只是这些人兵力不强，又是临时凑合，各郡县发兵镇压，先后都给消灭了。泰山、琅琊一带的公孙举和东郭窦也起来反抗官府，杀了几个官员，可是那也还算不了什么。
国内尽管不能造反，东北的鲜卑打进来，那可了不得。这几年来，鲜卑越来越强大。北边挡住了丁零，东边打退了夫余，西边打败了乌孙，原来属于匈奴的从东到西一万四千多里地方都给鲜卑占了。公元156年（永寿二年），鲜卑进攻云中，屠杀居民，抢掠牲口。警报一个接着一个地传到京师，连汉桓帝也着急起来。他想起李膺曾经打过鲜卑，在鲜卑人当中很有威望，再说上两年太学生刘陶也推荐过他，一时又派不出别的人去，就任命李膺为度辽将军，叫他去抵抗鲜卑。说起来也真怪，鲜卑一听到李膺来了，就要求讲和，把他们所抢掠去的男女和牲口送还，自动地退了回去。李膺也不愿意打仗，只是加强边防，不让鲜卑进来就是了。
鲜卑那一边刚刚安定，泰山和琅琊可又吃紧起来。公孙举等带领着三万多人经常在青州、兖州、徐州一带反抗官兵。嬴县（今山东莱芜一带）是个重要的地方，官兵和反抗官兵的“盗贼”经常在那边进进出出，弄得老百姓叫苦连天。尚书推荐颍川人韩韶去做赢县的县长。青州、兖州一带的人都知道韩韶是个正派人。他一上任，嬴县立刻安定下来。所谓“盗贼”实际上都是朴实的农民，他们彼此约定不再去抢劫嬴县，逃难的一万多户老百姓就都回来了。可是他们回到家里，什么都没有，眼看都得饿死。韩韶吩咐管粮仓的官员把公家的粮食全都拿出来救济难民。那个管粮仓的愁眉苦脸地说：“这可不行！没有太守的命令，谁担得起这个罪名？”韩韶说：“我担得起。能够救活这么多人，我就是掉了脑袋也心甘情愿。”太守知道老百姓都向着韩韶，也没把他办罪。
韩韶不管怎么爱护老百姓，也只能够顾到一个县，别的地方还是乱糟糟的。司徒严颂推荐议郎段颎（jiǒng）为中郎将发兵去征讨公孙举和东郭窦。段颎是个出名的刽子手，三万多起义的农民给他屠杀了一万多。东郭窦和公孙举都先后给他杀了，其余的人只好逃散，暂时躲开。
国内、国外的反抗都给压下去，大将军梁冀就更加神气。梁皇后有了这么一个掌握大权的哥哥，那种骄横劲儿也不用提了。她因为自己没有儿子，最恨别人生孩子。因此，宫人有了喜，没有一个不给她害死的。汉桓帝越看她越讨厌，干脆不上她那儿去。每到晚上，梁皇后气得胸脯一鼓一鼓像拉风箱似的。她胸脯里装不下这么多的别扭，到了儿，气出病来，咽了气。
她一死，贵人梁猛出了头。那梁猛原来姓邓，父亲邓香早死，母亲宣氏再嫁给孙寿的舅舅梁纪。孙寿见她长得挺美，把她收为自己的女儿，送她到宫里，后来封为贵人。大家都以为她是梁冀的女儿，都叫她梁贵人。梁冀恐怕梁贵人的母亲泄露秘密，就派刺客去刺杀她。不料那个刺客被人逮住，审问下来，才知道是大将军梁冀派去的。梁贵人知道了底细，把梁冀派人去暗杀她母亲的事告诉了汉桓帝。汉桓帝正宠着梁贵人，就把梁冀当作仇人。梁冀曾经杀害过不少大臣，作威作福，小看皇上。现在他竟敢得罪梁贵人，汉桓帝火儿更大了。他气得肚子发胀，闷闷不乐地上厕所去了。小黄门唐衡随身跟着他。汉桓帝一瞧没有别人，就问小黄门：“宫中上下，谁跟梁家有怨？”小黄门低声地说：“中常侍单超（单shàn）、小黄门左悺（quǎn），还有中常侍徐璜、黄门令具瑗（yuàn），他们都……”汉桓帝没等他说完，就摆摆手，说：“我知道了。”
汉桓帝挺秘密地跟单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡等商量定当，发动羽林军一千多人，突然围住梁冀的住宅，收了大将军的印。梁冀慌里慌张，直发抖，两眼一黑，什么也瞧不见了。赶到他清醒过来，知道活不了啦，只好跟着他老婆孙寿一块儿喝了毒药自杀。梁家、孙家和他们的亲戚全都完蛋。有的处了死刑，有的废为平民。大官、小官去了三百多人，朝廷上差不多空了。老百姓欢天喜地的，不用提多高兴了。梁冀的家产充公，一共值三十多万万。汉桓帝有了这笔款子，下了一道诏书，减去天下租税一半，所有梁家的花园、园林等一律开放，让给穷人耕种。国内的紧张局面暂时又缓和了一下。
论功行赏，单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五个宦官同一天里都封为侯，就是所谓宦官“五侯”。尚书令以下有功劳的七个人，也都先后封了侯。单超对汉桓帝说：“小黄门刘普、赵忠等同心协力地消灭了奸臣，也有功劳。”汉桓帝慷慨得很，就又封刘普、赵忠等八个内侍为乡侯。打这儿起，东汉的政权又从外戚手里转到宦官手里了。
汉桓帝还以为梁贵人是梁冀的女儿。赶到事情弄明白了，才知道她原来姓邓，就立邓贵人为皇后。立了皇后，再拜三公九卿。东汉朝廷一下子好像有点儿新气象。大伙儿都盼望着汉室中兴。
要打算中兴，就得搜罗人才。尚书令陈蕃推荐了五个名士，就是南昌人徐穉（zhì）、广戚人姜肱（gōng）、平陵人韦著、汝南人袁闳（hóng）、阳翟人李昙（tán）。汉桓帝分别派人去迎接他们。这五个读书人，学问好、品格高、名望大，可是脾气也很怪。他们宁可一面教书、一面耕种，就是不愿意给昏君当奴才。他们好像都约定了似的，一个也没来。汉桓帝本来并不是真心实意地要搜罗人才，不来就拉倒。只是陈蕃觉得有点别扭，怎么连老朋友徐穉也不来看他一看呢？
原来陈蕃和徐穉很有交情。以前陈蕃做豫章太守的时候，曾经请徐穉出来做事。徐穉只跟他做个朋友，可是不愿意做官。陈蕃也有个怪脾气。他不喜欢应酬，不招待宾客，只有对徐穉是个例外。他每回请徐穉过来，老是谈到半夜三更。因此，特地给徐穉准备了一张卧榻，跟他一块儿过夜。徐穉一走，陈蕃就把那张卧榻挂起来，直到徐穉再来，才放下来。他这么尊重徐穉，这会儿又特地推荐他，可是他不来，难怪做老朋友的觉得别扭。
陈蕃还不灰心，他又请汉桓帝派使者去聘请安阳名士魏桓。魏桓也像徐穉等人一样，不愿意动身。朋友们都劝他，说：“就是到京师里去走一趟也好嘛。”魏桓对他们说：“读书人出去做官，总得辅助皇上，教导人民，才对得起国家。现在后宫多到几千人，请问能减少吗？专供玩儿的马多到一万匹，请问能减少吗？皇上左右的那一批宦官，请问去得了吗？”他们叹了一口气，说：“这恐怕办不到。”魏桓说：“对呀！那么你们劝我去，你们要我的命，是怎么着？要是我活着出去，死了回来，对你们有什么好处？”大伙儿这才没有话说。
魏桓、徐穉等人不入朝为官，汉桓帝也不稀罕他们。他有一大批封了侯的宦官就满够了。中常侍侯览并没参与那一次除灭梁家的事，他给汉桓帝献了五千匹绢，汉桓帝也封他为侯，还把他跟单超等人一块儿列入功臣里面。这些宦官的骄横劲儿压倒所有的大臣。白马令（白马，地名，今河南滑县一带）李云冒冒失失地上了一个奏章，批评汉桓帝不该滥封宦官。他说：“这么多的宦官，没有什么了不起的功劳，就封了一万户以上，这样干，在西北边塞上的将士们恐怕要人心离散了。”他还说：“皇帝是治理天下的。现在乱给爵位，宠用小人，贿赂公行，不理朝政。难道不要治理天下了吗？”
汉桓帝看了，眼珠子向上直翻，立刻下个命令，把李云下了监狱，叫中常侍管霸严刑拷打。大臣杜众立刻上书，愿意和白马令李云一同死。汉桓帝更加火儿了，把杜众也下了监狱。陈蕃等几个大臣联名上书，替李云和杜众求情。汉桓帝要让他们瞧瞧到底治理天下的是谁，就把陈蕃等人革了职，吩咐小黄门传出命令把李云、杜众处了死刑。你说他宠用宦官，他觉得还没宠用够呐。当时就把中常侍单超拜为车骑将军，叫他掌握兵权。宦官的势力这么大，听都没听说过吧！
宦官单超做车骑将军没多久，死了。其余的四个侯——徐璜、具瑗、左悺、唐衡没有个头儿压在上面，更加无法无天了。他们大兴土木，盖造大厦。他们虽然都是失去生殖能力的男子，但不娶媳妇儿总觉得不像个样儿。他们就搜罗了许多美人儿，把她们打扮成宫里的妃子似的，日日夜夜伺候他们。他们因为不能生男育女，就收了一些族里的子弟或者不是同姓的人作为义子。这义子也能够继承爵位和俸禄，就有不少没皮没脸的人巴不得叫宦官做爸爸。
这四个大宦官有的是义子、兄弟和侄儿，他们都做了大官。当时的河东太守、济阴太守、陈留太守、河内太守等都是这几个大宦官的兄弟或者侄儿。至于做县令的，那就更多得没法数了。这些无才无德的大官、小官只知道贪污、勒索，压根儿不管老百姓的死活。老百姓受了冤屈，也没有地方可以告发。
徐璜的兄弟徐盛做了河内太守，侄儿徐宣做了下邳令。别说是做太守的可以作威作福，就是做个小小的县令，也可以无法无天地欺压良民。下邳令徐宣只要瞧见一个美貌的女子，不管是谁家的，就非送给他不可。以前的汝南太守李嵩，家在下邳。他的女儿给徐宣看上了。那时候，李嵩已经死了，娘儿俩住在家里。徐宣派人去说亲，要李家的小姑娘做他的姨太太。李家不答应，徐宣就派几个公人把她抢了来。小姑娘一死儿不依，徐宣火儿了，叫人把她绑在柱子上，毒打了一顿，再问她依不依。李姑娘骂他是畜生。徐宣露着牙齿笑了。他拿出一张弓，拣了十几支箭，一边喝酒，一边把她当作箭靶子，就这么喝一口，射一箭，把个小姑娘活活地射死，他还咯咯咯地笑个不停。
李家向当地的太守鸣冤告状，太守害怕徐宣，也不调查，也不追问，只是把这件案子拖下去。刚巧有个东海相黄浮，是个不怕死的硬汉，因为下邳是属东海管的，李家告在他那儿。黄浮就派使者传徐宣到东海来，当面审问他。徐宣仗着他叔叔徐璜的势力，把嘴角使劲地往下一拉，露出犬牙，显着狗咬人的样子，说：“你敢把我怎么样？”黄浮吩咐底下人剥去徐宣的衣帽，把他反绑了。徐宣嚷着说：“你反了吗？你不怕死吗？你们真敢碰我？”黄浮大喝一声，说：“推出去砍了！”徐宣这才打着哆嗦，跪在地上喊“饶命”。东海的官员也都慌了，拦住他，说：“这可使不得！万万使不得！您要杀了徐宣，祸事不小。”黄浮说：“我今天把这个贼子宰了，明天我死，我也甘心！”说着，他亲自监斩，砍了徐宣，全城的人没有一个不说痛快的。
黄浮做事，痛快固然痛快，可是徐璜怎么能放过他呢？他一定要替他侄儿报仇，他跪在地上，哭哭啼啼地对汉桓帝说：“黄浮受了李嵩家的贿赂，害死我的侄儿。请皇上给我做主。”汉桓帝的耳朵是专为听宦官的话长着的，他就把东海相黄浮革职论罪。
汉桓帝又听了宦官的话，出卖爵位和官职。这是因为连年的灾荒和疫病使朝廷减少了收入，再加上为了抵抗西羌和匈奴又花了不少军费，弄得库房又空了。泰山的农民又起来反抗官兵，杀了当地的都尉。这一次的起义尽管又被血腥的统治硬压下去，朝廷可伤了元气。公元161年（延熹四年），东方发生了地震，连岱山（就是泰山）和尤崃山（就是徂徕山，在今山东泰安一带）都裂开了。种种天灾、人祸引起了天下不安，朝廷就得找个人来承担罪名。
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豺狼当道
成语“豺狼当道”最早出自汉代班固《汉书·孙宝传》。本指豺狼横在路中间（当道：横在路中间）。梁冀成为大将军后，与其弟和宦官勾结，狼狈为奸，无恶不作，天下人对其恨之入骨。光禄大夫张纲想主持正义弹劾梁冀，却碰了一鼻子灰，他大发感叹：“朝廷也是豺狼当道。”后用来比喻暴虐奸邪的人掌握国政。