周人的主要粮食是稷，周人的始祖后稷就是稷神。稷是小米，古人或称为粟，其中特别精良的一种叫做“粱”。黍也是周人常吃的粮食，比稷贵重，常用以招待宾客。稻流行于南方，北方也有种植，但数量较少，因而较贵重。周人常以“稻粱”连称，以指较贵重的粮食。古时豆叫做“菽”，或写作“尗”，字形像豆类植物的根瘤，古人也用作粮食。还有麻所结的实，即所谓“麻子”，古时或称为“苴”，也常被用作粗粮。《大雅·生民》是一首叙述后稷传说的史诗，其中讲到：“蓺之荏菽（大豆），荏菽旆旆（茂盛貌），禾役穟穟（谷穗下垂貌），麻麦幪幪（茂盛貌），瓜瓞唪唪（结实累累貌）。”《豳风·七月》说：“十月纳禾稼，黍、稷、重（高粱）、穋（早稻）、禾、麻、菽、麦。”都把“菽”和“麻”作为重要的粮食作物。当时农民的生活还是十分艰苦的。《豳风·七月》说：“九月叔苴（“叔”是说收拾，“苴”是麻的结实），采荼薪樗（“荼”是苦菜，“樗”是臭椿，这是说砍臭椿作柴烧），食我农夫。”这是说收拾麻子，配合苦菜，用臭椿烧熟，作为农夫的粮食。

当时人们吃的是煮出来的饭或蒸出来的饭，煮饭用鼎或鬲，蒸饭用甑或甗。所吃菜肴，以家畜的肉类为贵，而肉类也有不同的等级，祭祀中还有“大牢”和“少牢”的不同。《国语·楚语下》记楚大夫观射父讲祭祀的等级：“天子举以大牢（牛、羊、豕），祀以会；诸侯举以特牛（一牛），祀以太牢；卿举以少牢（羊、豕），祀以特牛；大夫举以特牲，祀以少牢。士食鱼炙，祀以特牲；庶人食菜，祀以鱼。”这当是西周以来相传的礼制。西周有列鼎的制度，从天子以下，有九鼎、七鼎、五鼎、三鼎、一鼎的等级，就是配合这种等级的祭祀礼制的。按照祭祀的等级礼制，无论天子、诸侯、卿、大夫、士、庶人，都要按照自己“食”的等级，加一级举行祭祀。大夫以上按吃肉的等级，祀以太牢或少牢；士只有鱼吃，可以用“特牲”祭祀；庶人只有菜吃，可以用鱼祭祀。(www.daowen.com)

“鱼”在祭祀礼制中比“肉”要差一等，其实鲜鱼是十分鲜美的食物，因而当时贵族常用各种鲜鱼作为饮酒的菜肴，以招待宾客。《小雅·鱼丽》赞美“君子”用各种鲜鱼作为菜肴，鲜鱼有鲿、鲨、鳢、、鲤等种。《周颂·潜》记载祭祀用的鲜鱼有鳣、鲔、鲦、鲿、、鲤等种。《大雅·韩奕》记载韩侯朝见周王，显父为他饯行，“肴”有“炰鳖鲜鱼”，蔬菜有“笋”和“蒲”。