张隆基:抛下美国教授头衔归国治癌症

张隆基:抛下美国教授头衔归国治癌症

“幸福来自心灵喜悦,而不是物质富裕。”这是深圳市免疫基因治疗研究院院长张隆基在微信朋友圈发表的一句感慨。

这不仅是他对人生的思考,更是对他自身生活状况的真实写照。

十三年前,他抛下美国终身教授头衔、离开家人不远万里回祖国创业时,一定是听从了内心的声音:“去追求自己定义的幸福人生,用所学的医学在有生之年救活更多的生命吧!”

回到祖国,以医术报效国家

张隆基出生在台湾,以优异成绩获得美国爱荷华大学医学院全额奖学金攻读博士学位,是加州大学旧金山医学院与美国国家医学中心研究学者,后任教于加拿大阿尔伯塔大学。张隆基说:“加拿大生物医药产业发展很早,因为他们的大学对教授参与创业非常开放,允许大学教授办企业,鼓励成果产业化。”他在1993年就创办了一家生物医药公司,专门做免疫基因治疗药物的研发,创办了加拿大最早的基因治疗学会,1995年主导开发了加拿大第一支人体免疫基因治疗疫苗。

1997年,张隆基受邀到美国佛罗里达大学医学院任教,主攻免疫基因治疗癌症,并且开展了CAR-T(嵌合抗原受体T细胞免疫疗法)研究。

2005年,张隆基被佛罗里达大学聘为终身教授。这个时候,张隆基是佛罗里达癌症中心免疫治疗专家、佛罗里达大学免疫治疗实验室主任,在《自然》《美国科学院院报》等高水平学术期刊发表会议论文百余篇,申请美国及国际专利十多项,已经是扬名世界的领军级别科学家。这时的张隆基事业如日中天,妻儿陪伴左右,生活富足而安逸。

2005年秋天,台湾著名企业家郭台铭向张隆基发出邀请,要资助他到北京创办一个免疫治疗实验室。张隆基心动了,毕竟是学医的人,心里总怀抱着用医术救人的理想,如果继续留在美国做科研,不知道产业化要等多久,如今可以回到祖国,以医术报效国家,为何不行动呢?

在夫人的理解和支持下,张隆基不远万里,来到北京,与中国工程院院士、血液病与造血干细胞移植专家陆道培教授取得联系,在陆道培的实验室一同开展治疗癌症的研究。这个课题一做就是三年。

“2008年的一天,我给陆院士打电话,说这三年里,我们免费治疗了近300个癌症病人,没有收取一分钱,如今花光了投资人所有的钱,现在我们要关掉实验室了,因为难以为继啊!”这是张隆基第一次跟陆院士提到钱,而且是在资金捉襟见肘的时候。

陆道培院士思考了一刻钟后,回复张隆基:“从明天起,你开始收费吧,给医院提供实验室技术服务,收取技术服务费也是合理的!”

于是,张隆基又把开展免疫治疗癌症的研究坚持了下来。

张隆基介绍:“北京道培医院、北京大学肿瘤医院、四川华西医院,包括吉林的白求恩医院,都是我们合作的对象。在国内已经有许多医院与我们有密切合作,未来会更多,我们希望能够把CAR-T技术与其他先进治疗方案在各个地方都建立起合作机制,这样对病人有帮助。”

2017年2月,在深圳市免疫基因治疗研究院举行的“2017基因治疗医学研究会”现场

深圳湾畔飞来“金孔雀”

2014年,张隆基来到深圳,向深圳市科创委提交了资助申请。

“我记得在答辩的时候,深圳专家和科创委领导最为关注两个问题:一个是你的CAR-T治疗癌症的成果能否转化;另一个是深圳为什么一定要引进这个项目。我当时的回答是:我博士开始就是做转化医学研究的,我的成果目前已经治疗了超过200个病人,尤其是针对急性淋巴细胞白血病治愈率较高,不管深圳是否引进我,我本人都会到深圳来发展,协助开展病人治疗;如果政府能给予我的研究项目大力支持,我开展研究就会更快,可以造福更多的病人,而且,可以让深圳在CAR-T治疗癌症方面扬名国际!”张隆基说话很果断直爽,让在场的生物医药专家为之振奋。

2017年12月,两个病情好转的俄罗斯病人回国前与张隆基合影

让张隆基感动的是,深圳市科创委给予他牵头的CAR-T治疗癌症项目3000万元资助,同时主动建议由他负责组建深圳市免疫基因治疗研究院,主要是针对癌症患者提供免疫细胞治疗的个体化精准医疗服务。

就这样,张隆基成为落户深圳的“金孔雀”,在深圳湾畔开展细胞治疗的研究,希望能利用这座城市的开放创新氛围,让第四代CAR-T技术造福更多的人。

2016年2月27日至28日,“中国·深圳CAR-T应用与发展研讨会”成功召开。会上,日本名古屋大学、泰国玛希隆大学分别与深圳市免疫基因治疗研究院签订技术授权协议,此项协议旨在引进由深圳市免疫基因治疗研究院张隆基团队研发的第四代CAR-T技术,计划用于治疗本国的肿瘤患者。这是中国首次将高新医疗技术输出到国外,为中国的科研写下历史性的一页。

张隆基是这次大会的主席。他说:“未来,我们希望把关于CAR-T应用与发展的研讨会建成一个常态性的交流平台,将最前沿的技术信息快速传递、扩展到全国,让各地的三甲医院专家都能轻松面对肿瘤问题,以平价的方式服务广大患者,使人们不必谈癌色变。目前的CAR-T技术,可作为白血病终末期患者的挽救治疗方案,更为重要的是,我们的技术费用也相对较低,多数病患可以负担得起。”

目前,张隆基团队的CAR-T细胞治疗临床试验是世界上首个应用于人体、自带“安全机制”的第四代CAR-T技术,不仅能将免疫治疗细胞输入体内,而且能够选择性撤除或完全撤除已输入的CAR-T细胞,作为避免不良反应的最佳风险控制手段。

2017年5月,深圳市第二人民医院和深圳市免疫基因治疗研究院举行脑疾病基因治疗研究中心挂牌仪式

这样的人生才有意义

2016年10月27日,张隆基教授在成都电子科技大学医学院清水河校区作题为《基因与细胞治疗现状与展望》的学术报告,内容主要围绕CAR-T免疫治疗展开。

他说,CAR-T是指“统一规格一体通用T细胞基因靶向治疗,T细胞基因修改的目的是为每一位患者量身定做属于自己的系统”。在讲座中,他以儿童的癌症治疗存活率为例,指出免疫治疗对此类疾病的关键作用。他认为,我国推进第四代CAR-T疗法是至今最安全的一代。作为慢病毒载体发明人,张隆基介绍了如何为了确保安全而在基因中加入“撤出机制”(即“细胞自杀”),使免疫系统疾病可以永久、高效并且安全地治愈。

像这样的专题讲座,每个月至少一场。而他为美国佛罗里达医学院开设的“基因免疫治疗网络课程”,每周都要上两节课,来自全球的50多名学生都会通过互联网收看张隆基的讲课。

除了把自己的研究成果分享给更多的年轻学子外,与各大医院展开治疗癌症的研究合作是更为重要的工作。张隆基每次讲课,都会在最后播放一些照片资料,分享那些获得T细胞基因靶向治疗的癌症病人康复后的喜悦——来自日本的两位脑部白血病患者在北京儿童医院获得完全缓解;多位来自俄罗斯的淋巴瘤患者,在云南一家三甲医院经过一个月的第四代CAR-T技术的治疗,也获得缓解;来自波兰与美国的两位多发性骨髓瘤患者也得到了CAR-T治疗,转危为安。

“你不知道我收到这些世界各地的病人康复的消息时有多高兴。这是一条条鲜活的生命啊,”张隆基语气中透出喜悦,“这就是我为什么要回中国创业,要到深圳建立深圳市免疫基因治疗研究院。这样的人生才有意义!”

“创业者要保持平常心,对未来不要过度乐观,要以谨慎的态度把产品和技术做得更扎实。”

侴智,毕业于英国林肯大学,深圳市迈测科技有限公司创始人、CEO。曾任职于北大方正。2013年被评为“中国科技创新十大领军人物”,2014年被授予“深圳杰出青年”称号。

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深圳市迈测科技有限公司获2012年南山“创业之星”大赛企业组三等奖、2013年中国深圳创新创业大赛总决赛初创组二等奖。