原版序

梅因担任牛津大学科珀斯（Corpus）法理学教授期间所做的两个课程讲座已经分别以《东西方村落共同体》和《早期制度史》之名出版。本卷内容出自他在牛津大学任教期间所做的讲座，但其部分形式已做相当程度的修订。(https://www.daowen.com)

作者在本书中延续了他此前著述的研究思路。他致力于将既有制度与人类的原始习惯或极其古老的习惯，以及与这些习惯相联系的观念相连通。在前四章中，他试图借助由马克斯·穆勒（Max Müller）教授指导翻译的极有价值的《东方圣书》（Sacred Books of the East）阐释早期法律与古代宗教之间的密切关系，研究者发现就对现代文明产生了重大影响的数个社会而言，其法律制度于诞生之初均与古代宗教相遇。在此后的章节中，他探讨了对早期法律产生有力影响的因素——国王的权威。在本书的后续部分，他仔细考察了一些财产（property）和保有权（tenure）类型，以及一些法律概念和法律分类，它们存留至今，但其起源似乎可以回溯至远古时期。在本书第七章的开头，作者简要解释了他在后续章节之前插入讨论一些“原始社会的理论”的理由。

第五、六、九、十一章的内容以及第八章的主体部分已经发表于《双周评论》（Fortnightly Review），作者就期刊所有人允许其再度出版这些文稿致以谢意。