第五章 自然界的转基因现象和物种进化

在前面几章，我们讲了遗传科学的发现和发展、什么是基因，以及基因的结构和功能。 这样我们就有基础探讨“什么是转基因”这个话题了。从这一章起，我们就要重点讲述转基因现象和转基因研究的相关道理。

“转基因”是指一种生物的某个基因转移到另一种生物，因而使后者产生了前者的特性。

实际上，转基因是自然界常见的现象，一点也没什么值得大惊小怪的。 转基因是物种进化的一个重要因素，甚至是主要的进化动力。 从细菌、藻类、植物、原生动物到脊椎动物和人类，同一生物的细胞和细胞之间、各种不同的生物相互之间，都在经常发生着基因的传递。 自然界的转基因活动把生物在生存竞争中获得的特性相互传递，使各种生物的生存本领不断完善。 可以说，如果自然界没有转基因，就根本不可能有人类。

在人类了解了转基因和遗传科学的原理后，就能主动地利用转基因来使进化过程向着更有利于人类生存发展的方向进行。 例如，把细菌的抗虫基因转移到棉花，就可以使棉花获得不怕棉铃虫的特性——棉铃虫吃了这种“转基因”棉花的叶子，就会被毒死。 又如，你可能想不到，农业生产中常用的果树嫁接，实际上也是一种转基因的工作，把砧木的基因转移到接穗、接穗的基因转移到砧木，因而使接穗获得砧木的优良性状，嫁接后的新植株整体也获得不同于原来接穗和砧木的新性状。 这些事我们后面要详细讲。

前面我们好几次提到“红白粒子玉米”，不少读者对这种玉米很感兴趣。 那么，笔者先来讲讲红白粒玉米的故事。