美国内战时期,海战通常发生在像密西西比河这样的较大河流、滨海小海湾和大西洋海岸附近。为了适应河战,人们建造了新型炮艇,它们具有快速移动能力,至少是顺流而下时。1861年至1865年间,南部邦联和北部联邦政府海军使用了许多这样的铁甲舰。