现代货船基本都有固定的航线,通常需要船运公司来找到适合运输的货船,反之亦然。许多船上没有安装货物装卸设备,而且随着船舶尺寸的增大,使得它们必须停靠在建有码头起重机和传送带的深水港口。现代货船的机械装置和船舶驾驶都是自动的。