1939年12月,埃克塞特号在南大西洋参加了抵御德国战列舰施佩伯爵号的战斗。7枚280毫米(11英寸)炮弹使它几乎完全损坏,这艘船于1940-1941年间被修复。它被派遣到远东舰队,而且于1942年3月在爪哇海战役中被击沉。