大部分在20世纪三四十年代建造的巡洋舰至少携带一架飞机,飞机利用起重机或弹射装置起飞,而且通过起重机进行回收。起重机和弹射装置都出现在了苏联巡洋舰红色高加索号上。尽管巡洋舰舰载机也可以装置重机枪和鱼雷,但是它们的主要作用还是增加巡洋舰的侦查距离。