湖泊与河流轮船在淡水上航行,由于淡水的浮力比海水要小,因此设计者们不得不建造更大的大船体。而且有些湖泊轮船非常巨大,尤其是在北美五大湖上航行的轮船。淡水船只大部分都是中型轮船,比如在南美的的喀喀湖和东非湖泊上航行的轮船。