铁是一种磁性材料，本身具有磁性。但是由于铁内部分子结构凌乱，磁场互相抵消，所以对外显示不出磁性。磁化就是把铁放入一个强磁场中，引导铁分子排列有序，这样对外就显示出磁性。但是，不是所有材料都可以被磁化，只有少数金属及金属化合物可以被磁化。
当磁化后的磁性材料受到外来能量的影响，例如加热、冲击，其中的内部分子排列顺序又被打乱了，磁性就会减弱或消失，这个过程就称为消磁。
