彩塑艺术
早期彩塑以圆雕为主，崇拜弥勒菩萨，例如第275窟是最典型的早期风格。此窟建于420—430年间，是十六国晚期北凉时期，当时中原已是北魏，但敦煌还处于十六国北凉的势力范围之内。此窟西壁正中间是一尊大型弥勒菩萨（图2-2-5），扬掌交脚，稳坐双狮座上，面孔丰润和善，略带微笑，眉长眼鼓，高鼻梁，直通前额，这是标准古希腊艺术特征。早期洞窟里佛穿右袒式或通肩式红色大衣，肩宽胸平，衣纹密集，用方条泥纹塑造，加上阴刻条纹，这是印度犍陀罗佛像艺术传统，给人薄纱透体的感觉。画论称之“曹衣出水”，指北朝时期来自西域画家曹仲达的绘画风格，“其体稠叠，而衣服紧窄”的“曹家样”。菩萨手面和脚底都塑造得很平，背后有三角形靠背装饰，这是波斯传来的形式，中原没有的。菩萨高髻宝冠，发披两肩，上身半裸，披天衣，腰束羊肠裙。体态健硕，神情端庄，造型朴素，塑造整体，色彩明亮，是明显犍陀罗艺术与中原艺术的融合效果，其中犍陀罗的因素较多一点。
图2-2-5 莫高窟第275窟交脚弥勒菩萨像
北凉
图2-2-6 莫高窟第248窟菩萨立像
北魏
图2-2-7 莫高窟第432窟“秀骨清像”菩萨立像
西魏
北魏太和改制以后，东方的影响加强了，南方士大夫欣赏的“秀骨清像”艺术形象传入敦煌（图2-2-6）。例如西魏时开凿的第432、285、288窟，窟内彩塑面目清瘦，眼小唇薄，脖项细长，体型单薄，腰细修长（图2-2-7）。有的塑像虽然已经残缺，但是这种超脱潇洒的气度依然清晰，这与两晋南北朝时期士大夫阶层风靡一时的“清静恬淡，飘然闲逸”的风气是一致的。北周时期第290窟的塑像很精彩（图2-2-8），特别是弟子像，如迦叶和阿难几尊彩塑值得注意。第248窟中心柱的背面有一尊苦修像（图2-2-9），是北魏末年雕塑的，保持原样，十分珍贵。
图2-2-8 莫高窟第290窟佛与弟子像
北周
图2-2-9 莫高窟第248窟中心柱西向龛内苦修像
北魏