《贤愚经》和供养人壁画

曹氏家族统治时期，石窟壁画以《贤愚经》内容出现最频繁，规模最大，多以屏风的样式画在壁面上，在第146窟西壁上《贤愚经》题榜就多达七八十条，而第98窟能识别的故事画最多。《贤愚经》是北魏太平真君六年（445）由凉州沙门慧觉等在高昌翻译为汉文，系采取诸经本生、佛传、因缘等故事而成，分13卷69品，即69个故事。《梵天请法六事品》在《贤愚经》第一卷，故事说：释迦牟尼前世曾经是一个古国的国王，名虔阇尼婆梨，一心想献身于佛法，求得妙法造福于人民。应召来了一位叫劳度叉的婆罗门，他献计说在身上剜千孔燃千灯，可得大法。国王答应，家属、大臣们苦苦相劝，但他依然决心不移，劳度叉就在国王身上剜孔点灯（图2-4-1），此举惊天动地，国王发誓永不后悔。发誓完毕，一切应验，身体恢复正常。

图2-4-1　莫高窟第98窟南壁《虔阇尼婆梨王本生》（局部，“剜身燃千灯”）

五代

这些小乘佛教的本生故事（包括佛传、因缘故事）在隋唐时期因大量大乘佛教内容入壁而敛迹几百年，在晚唐、五代和宋时重新出现了，甚至在故事数量、画幅规模上都大于早期洞窟。以《贤愚经》为代表的这些故事在当时宽松兼容的佛教环境下，其内容的趣味性、故事性、戏剧性使信徒们直观易懂，吸引了大量观众。

图2-4-2　莫高窟第98窟东壁《于阗国王供养像》

五代

这时期供养人壁画比昔日有更大发展，占据整个门口甬道，其形象和真人一样大小。最典型的是第98窟，有曹议金父子，亲姻张氏家族，加上于阗国国王（图2-4-2）、皇后、回鹘公主及曹氏家眷等，规模甚大。这是前所未有的现象，已经远远超出供佛、礼佛的作用，这是为自己家族歌功颂德，树碑立传。这也为今天能更清楚了解当年历史政治背景提供了资料，具有重要的历史价值。