时钟频率（clock rate）

大多数计算机用MHz和GHz来说明微处理器的时钟频率。1MHz表示1秒内有100万个时钟周期，1GHz表示1秒内有10亿个时钟周期。时钟周期是微处理器内部最小的时间单位，微处理器进行的每个操作都以时钟周期来度量。但需要注意，时钟频率并不等于处理器在1秒内执行的指令数目。在很多计算机中，一些指令能在1个时钟周期内完成，但是也有一些指令需要多个时钟周期才能完成。有些微处理器甚至可在一个时钟周期内执行几个指令。

例如，规格3.2GHz的意思是微处理器能在1秒内运行32亿个时钟周期。在其他因素相同的情况下，使用3.2GHz处理器的计算机要比使用1.5GHz处理器或933MHz处理器的计算机快得多。但是在比较计算机整体性能的时候还需要考虑很多因素，例如前端总线、内存的时钟频率、CPU通用寄存器的数据宽度和机器的一级、二级缓存等。时钟频率不应该被应用在不同计算机或者不同类处理器家族的比较中。而是应该以软件基准测试的结果作为比较的标准。仅仅考虑时钟频率会让人产生误解，因为不同的处理器在一个周期内能完成的工作是不一样的。